中国語を学ぶ理由：出典でわかる7つのポイント
中国語のいずれかを母語とする人は、ほかのどの言語の母語話者よりも多く、その文字は3000年以上前から書かれてきました。このガイドでは、中国語を学ぶ7つの理由を、出典で確かめた事実とともに紹介します。日本語を話す人には特に有利な点もあります。最後に簡単な始め方も：自分のレベルを測り、1日16語を覚えることです。
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5つの事実で見る中国語
| 項目 | 事実 | 出典 |
|---|---|---|
| 母語話者 | 世界のどの言語よりも多い | ブリタニカ |
| 国際連合 | 現代標準中国語は6つの公用語の一つ | 国連 |
| シンガポール | 華語（Mandarin）は4つの公用語の一つ | 憲法第153A条 |
| 文字 | 約13億4000万人が使用（漢字・kanji・hanja） | ブリタニカ |
| HSK試験 | 年間約80万人が受験、169か国 | chinesetest.cn |
1. 世界最大の母語
中国語はシナ・チベット語族に属する言語のグループで、そのいずれかを母語とする人は、ほかのどの言語よりも多いとされます（ブリタニカ）。学習者が学ぶのは現代標準中国語、いわゆる普通話です。官話と北京の発音を基礎にした国家標準で、20世紀初めに始まった国語統一の取り組みから生まれました。どこで話されているか、広東語・呉語・閩語との関係は中国語が話される地域で。
2. 国連の言語
現代標準中国語は、英語・アラビア語・スペイン語・フランス語・ロシア語とともに、国連の6つの公用語の一つです。シンガポールでは、華語（Mandarin）がマレー語・タミル語・英語とともに4つの公用語の一つです（シンガポール憲法）。
3. 日本語話者にとっての近道：漢字
中国の文字は東アジアの文字体系の土台となり、ブリタニカは約13億4000万人がその文字を使っていると推定しています。中国語では hanzi、日本語では漢字（kanji）、韓国語では hanja と呼ばれます（ブリタニカ）。日本語を読める人には見覚えのある文字がたくさんあり、それが中国語学習の大きな助けになります。逆に中国語の学習者にとっては、日本語が読みやすくなります。
4. 3000年の文献
最も古い中国語の文字は、亀の甲羅や獣の骨に刻まれた殷（商）代のもので、紀元前1400年ごろにはすでに2500～3000字があり、その多くは今も読めます。18世紀まで、世界の本の半分以上は中国語で書かれていました（ブリタニカ）。詳しくは中国語の歴史へ。
5. 活用のない文法
中国語の単語は形を変えません。動詞の語尾も、複数形も、性も、冠詞もありません。人称と数は代名詞が示し、語順——主語・動詞・目的語——が働きを担います（ブリタニカ）。難しいのは別のところ、つまり普通話の4つの声調と文字です。どちらも中国語文法の基礎と中国語の時制で説明しています。
6. 目標にできる公認の試験
国際的な中国語能力試験HSKは、169か国・1500以上の試験会場で年間約80万人が受験していると公表しており、新しい「HSK 3.0」も導入されています（chinesetest.cn）。無料の中国語レベルテストで、A1からB2までの最初の目安がわかります。
7. ピンインで始めやすい
ピンインは北京の発音に基づく公式のローマ字表記で、標準語を教える道具として1956年に採用され、1958年に改訂されました（ブリタニカ）。初日から中国語の音をラテン文字で読み、キーボードで打てるので、文字は一歩ずつ覚えていけます。なお、W3Techsが分類できるウェブサイトのうち、中国語のコンテンツは1.2%です（W3Techs）。ウェブの統計が、人々が読むもののごく一部しか測っていないことがわかります。
最初の一歩： 無料の中国語レベルテスト——全24問、登録不要、約8分。「I speak」で日本語を選ぶと、問題が日本語で表示されます。ほかのテスト：36言語のレベルテスト。
今週から始める方法
- レベルを測る：レベルテスト。
- 1日16語を覚える——アクティブ・リコールと間隔反復で約5分、毎日続けます。
- 単語は声調と一緒に覚える——初日から。mā（妈＝母）と mǎ（马＝馬）は別の単語です。
- 文法の核を一度読む：まず基礎、次に時間とアスペクト。
- 毎日聞く——そして短い文を、声調をまねしながら声に出して繰り返します。
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さらに読む
- 中国語の歴史——甲骨文字からピンインまで
- 中国語が話される地域——方言グループを地図で
- 中国語文法の基礎 · 中国語の時制
- 16Wordで中国語 · 36言語のレベルテスト · すべてのガイド · プラン
よくある質問
中国語は世界で最も話されている言語ですか？
母語話者の数でいえば、そうです。ブリタニカによれば、中国語のいずれかを母語とする人は、ほかのどの言語の母語話者よりも多いとされます。
中国語は国連の公用語ですか？
はい。現代標準中国語は国際連合の6つの公用語の一つです。
普通話と広東語、どちらを学ぶべき？
多くの学習者は、官話を基礎にした国家標準である現代標準中国語（普通話）から始めます。広東語（粤語）は南東部の別の言語で、話し言葉では両者は通じ合いません。
中国語の文法は難しいですか？
普通の意味では難しくありません。単語は形を変えず、活用も複数形も性もなく、語順は固定です。本当の課題は声調と文字です。
どこから始めればいい？
無料の中国語レベルテストを受け、1日16語を声調とピンインと一緒に覚え、文法の基礎ガイドを一度読んでください。