中国語が話される地域：官話、方言グループと地図
「中国語」は一つの話し言葉ではなく、言語の家族です。中国の北部・中部・西部では官話、南東部では呉語・贛語・湘語・閩語・客家語・広東語が話されています。下の地図がそれを示しています。このガイドでは、それぞれが何か、学習者がどれを学ぶのか、そして中国語がどこで公用語なのかを説明します。
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一つの言語家族、一つの文字
中国語はシナ・チベット語族に属します。話し言葉の変種は一般に「方言」と呼ばれますが、研究者は通常、別々の言語として分類します。異なる変種の話者どうしは通じ合わず、その違いはロマンス諸語どうしの違いとほぼ同じくらいで、主に文法ではなく発音と語彙に表れます（ブリタニカ）。それらを結びつけているのは文字です。どの変種の読み手も、漢字を自分の発音で読めます。学ぶ理由は：中国語を学ぶ理由
地図の読み方
ページ上部の地図で、茶色の大きな地域が中国の北部・中部・西部で話される官話です。南東部では色が変わります。呉語（上海周辺）、贛語、湘語、閩語（台湾の閩南語を含む）、客家語、そして広東語の名で知られる粤語（広州・香港周辺）です。グループ分けはブリタニカの一覧に従っています（ブリタニカ）。地図上の話者数は作成者による推定です。
北の中国語と南の中国語
ブリタニカは中国語を、互いに似ている官話方言からなる北のグループと、呉・湘・贛・客家・粤・閩からなる南のグループに分けています。南の変種は1音節の単語を多く残しており、普通話の声調が4つなのに対し、広東語は少なくとも6つの声調を使います（ブリタニカ）。どのように分かれていったかは中国語の歴史で。
学習者が学ぶ標準語
現代標準中国語は、官話を基礎に国語を統一しようとした20世紀初めの取り組みから生まれ、北京の発音に基づくピンインはそれを広めるために採用されました（ブリタニカ）。中国本土では、国務院が2013年に公布した『通用規範漢字表』が標準の字形を定めています（国務院）。ピンインで表記され、私たちの中国語レベルテストが測るのも、この中国語です。
中国語が公用語の場所
| 場所 | 地位 | 出典 |
|---|---|---|
| 国際連合 | 現代標準中国語は6つの公用語の一つ。 | 国連 |
| シンガポール | マレー語・華語・タミル語・英語が4つの公用語で、国語はマレー語。 | 憲法第153A条 |
| 中国本土 | 『通用規範漢字表』は、国家の共通言語・文字に関する法律を実施するためのもの。 | 国務院、2013年 |
東アジア全体の文字
中国の文字は東アジアの文字体系の土台となり、ブリタニカは約13億4000万人がその文字を使っていると推定しています。中国語では hanzi、日本語では漢字、韓国語では hanja と呼ばれます（ブリタニカ）。だからこそ日本語の読み手は多くの中国の文字に見覚えがあり、逆に中国語の学習者にとっては日本語や日本語レベルテストが自然な次の一歩になることもあります。
世界の中国語学習者
国際的な中国語能力試験HSKは、169か国・1500以上の試験会場で年間約80万人が受験していると公表しています（chinesetest.cn）。W3Techsが分類できるウェブサイトのうち、中国語のコンテンツは1.2%です（W3Techs）。
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さらに読む
- 中国語を学ぶ理由：7つのポイント
- 中国語の歴史——甲骨文字からピンインまで
- 中国語文法の基礎 · 中国語の時制
- 36言語のレベルテスト · すべてのガイド · プラン
よくある質問
普通話と広東語は別の言語ですか？
ブリタニカによれば、研究者は通常、中国語の話し言葉の変種を別々の言語として分類します。話者どうしは通じ合わず、違いはロマンス諸語どうしとほぼ同じくらいです。ただし文字は共通です。
中国語の方言グループはいくつありますか？
ブリタニカは、北部・中部・西部の官話と、南東部の呉語、閩北語と閩南語、贛語、客家語、湘語、広東語（粤語）を挙げています。
どの中国語を学ぶべきですか？
多くの学習者は、官話を基礎にした国家標準で、学習者向けにピンインで表記される現代標準中国語から始めます。
シンガポールでは中国語は公用語ですか？
はい。華語はマレー語・タミル語・英語とともにシンガポールの4つの公用語の一つで、国語はマレー語です。
広東語話者は普通話の文章を読めますか？
標準的な書き言葉なら読めます。変種どうしは文字と共通の書き言葉の伝統を共有し、それぞれ自分の発音で読みます。ただし話し言葉では通じ合いません。