日本語の歴史：古事記から仮名・漢字まで
日本語には8世紀からの書かれた文献があり、文法はそれ以来驚くほど安定しています。ある程度の教育を受けた現代の読者なら、700年代の歌を今でも味わえるほどです。日本語を形づくった7つの出来事を、なぜ3種類の文字を同時に使うのかという問いとともにたどります。出典はブリタニカ百科事典と文化庁です。
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1. 日琉語族：小さな独立した語族
日本語と琉球諸語——奄美語、沖縄語、宮古語、八重山語、与那国語——そしておそらく八丈語が、日琉語族を成します。多くの言語学者は、それが弥生時代（紀元前300年ごろ〜紀元250年ごろ）に日本で生まれたと考えています。朝鮮語、いわゆるアルタイ諸語、オーストロネシア語族との系統関係が提案されてきましたが、広く受け入れられたものはありません（ブリタニカ百科事典）。現在の方言の分布は日本語はどこで話されている？で。
2. 漢字の伝来
中国語の語のいくつかは紀元1世紀かそれ以前に日本に届いていたとみられますが、体系的な伝来は400年ごろ、朝鮮半島の学者が中国の書物を日本にもたらしたときです（ブリタニカ百科事典）。固有の文字を持たなかった日本は漢字を取り入れました——その文字の物語は中国語の歴史で。
3. 古事記と万葉集
日本語の文献は8世紀にさかのぼり、最古は『古事記』（712年）です。その序は漢字を用い、古典中国語の文法で書かれています。およそ50年後、759年以降に編まれた歌集『万葉集』——このページの冒頭の画像——の時代には、漢字の音を借りて日本語の語を書くようになっていました。「やま」を「や」と読む字と「ま」と読む字で書く、という具合です。この用法を万葉仮名と呼びます（ブリタニカ百科事典）。
4. 仮名：漢字から生まれた2つの文字
万葉仮名から2つの音節文字が生まれました。角ばったカタカナは漢字の一部を省いたものから、丸みのあるひらがなは草書を簡略化したものからです。仮名は女性の書き手に広く用いられ、紫式部の『源氏物語』（11世紀）——日本文学の最高傑作とする人も多い——はほぼすべてひらがなで書かれています（ブリタニカ百科事典）。
漢字には、中国語の音にもとづく音読みと、日本語の訓読みという2つの読みもできました。「山」は音読みで「さん」、訓読みで「やま」です（ブリタニカ百科事典）。今日では漢字が内容語を、ひらがなが助詞や語尾を、カタカナが主に外来語を書きます——その組み合わせ方は日本語文法の基礎で。
5. 上代・中古・中世・近世・近代
書かれた日本語の1,200年は、ふつう上代日本語（8世紀まで）、中古日本語（9〜11世紀）、中世日本語（12〜16世紀）、近世日本語（17〜18世紀）、近代・現代日本語（19世紀以降）に分けられます。変化のひとつがpからhへの移行です。東京で「ひ」「はな」と言うところを、沖縄語は今も pi（火）、pana（花）と言います（ブリタニカ百科事典）。
6. ポルトガル、オランダ、そして英語から
16世紀のポルトガル、スペイン、オランダの宣教師や商人は、今も使われる言葉を残しました。「パン」（ポルトガル語 pão）、「たばこ」、「天ぷら」（ポルトガル語 tempero）、「ビール」（オランダ語 bier）です。今日、外来語の8割強は英語から来ており、語彙全体の半分強は漢語です（ブリタニカ百科事典）——学ぶ理由についてはなぜ日本語を学ぶのか？で。
7. 共通語と漢字表
標準的な書き言葉は1886年に始まった義務教育とともに広まり、全国の「共通語」は東京の言葉にもとづいています（ブリタニカ百科事典）。国は日常で使う漢字を定めてきました。1946年に1,850字、1981年の常用漢字表で1,945字（ブリタニカ百科事典）、そして2010年11月30日の内閣告示以降は2,136字です（文化庁）。学習者には毎日少しずつが一番です——1日16語。
| 年代 | 出来事 |
|---|---|
| 紀元前300年ごろ〜紀元250年ごろ | 多くの言語学者によれば、日琉語が日本で生まれる（弥生時代） |
| 400年ごろ | 朝鮮半島の学者が中国の書物を体系的にもたらす |
| 712年 | 『古事記』、現存最古の日本語の文献 |
| 759年以降 | 『万葉集』の編纂、万葉仮名 |
| 1010年ごろ | 『源氏物語』、ほぼすべてひらがなで |
| 16世紀 | ポルトガル語・オランダ語からの外来語：パン、天ぷら、ビール |
| 1886年 | 義務教育が標準的な書き言葉を広める |
| 1946 / 1981 / 2010年 | 公式の漢字表：1,850 / 1,945 / 2,136字 |
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よくある質問
日本語はいつから書かれていますか？
書かれた文献は8世紀にさかのぼり、最古は712年の『古事記』です。
ひらがなとカタカナはどこから来たのですか？
どちらも、音を借りて使った漢字である万葉仮名から生まれました。カタカナは漢字の一部を省いたものから、ひらがなは草書を簡略化したものからです。
日本語は中国語と同じ系統ですか？
語族としては違います。日本語は日琉語族に属します。ただし漢字と多くの語を取り入れ、語彙の半分強は漢語です。
常用漢字は何字ですか？
2010年11月30日の内閣告示による常用漢字表は2,136字です。
なぜ日本語にポルトガル語の言葉があるのですか？
16世紀にポルトガル、スペイン、オランダの宣教師や商人が来日し、パンや天ぷらなどの言葉はその時代にさかのぼります。