なぜ日本語を学ぶのか？データで見る7つの理由
日本語を話す人は1億2500万人を超え、日本の外で日本語を学ぶ人もかつてないほど増えています。このガイドでは、日本語を学ぶ7つの理由を、出典で確かめた事実とともに紹介します。自分で学んでいる人にも、生徒や友人に「なぜ日本語？」と聞かれて答えたい人にも。学習者には簡単な始め方も：レベルを測り、1日16語を覚えることです。
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5つの数字で見る日本語
| 項目 | 事実 | 出典 |
|---|---|---|
| 話者 | 1億2500万人以上（2020年代初め）、うち日本国外に350万人以上 | ブリタニカ百科事典 |
| 海外の学習者 | 143の国・地域で4,000,750人（2024年度）、過去最多 | 国際交流基金 |
| 日本語能力試験 | 2025年の応募者は約190万人、過去最多 | JLPT |
| ウェブ | 言語が判明しているサイトの4.9%——英語、スペイン語、ドイツ語に次ぐ4位 | W3Techs |
| 海外の日系社会 | 日本国外で最大の日系社会はブラジル、約270万人 | 外務省 |
1. 世界の主要言語のひとつ
ブリタニカ百科事典は日本語を世界の主要言語のひとつとし、2020年代初めの話者を1億2500万人以上、そのうち日本国外を350万人以上としています（ブリタニカ百科事典）。沖縄や南の島々の琉球諸語とともに日琉語族を成します——どこで話され、方言がどう違うかは日本語はどこで話されている？で。
2. 学習者は過去最多
国際交流基金の2024年度調査では、143の国・地域、19,344機関、教師80,898人、学習者4,000,750人——いずれも過去最多で、学習者は2021年度より206,036人増えました。最も多いのは中国（1,019,197人）、次いでインドネシア（732,914人）、韓国（555,396人）、オーストラリア（424,316人）、タイ（194,366人）。ミャンマーでは5倍に増えています（国際交流基金）。
3. 目標になる試験がある
日本語能力試験（JLPT）は、2025年の世界の応募者を約190万人とし、これは過去最多です。進学、就職、腕試しのために受験されています（JLPT）。5つのレベルはJLPT levels N5 to N1（英語）で解説しています。無料の日本語レベルテストでは、A1からB2までの目安がわかります。
4. ウェブの言語
W3Techsが言語を判別できるサイトのうち、日本語はコンテンツの4.9%を占め、英語（49.5%）、スペイン語、ドイツ語に次いで4位です（W3Techs）。ほぼ一国で話される言語としては、読めるものが非常に多いということです。
5. 中国語と文字を共有する
日本語は内容語を中国由来の漢字で書き、語彙の半分強が漢語です——英語におけるラテン語由来の語とほぼ同じ割合です。その多くは日本で作られ、のちに中国語や韓国語に取り入れられました。「社会」（shakai）や「科学」（kagaku）がその例です（ブリタニカ百科事典）。日本語話者が中国語を学ぶときにも大きな助けになります——中国語を学ぶ理由と中国語の歴史もどうぞ。
6. 一致のない文法
日本語の動詞と形容詞は時制や丁寧さで形を変えますが、人称・数・性で変わることはなく、名詞に複数形もありません（ブリタニカ百科事典）。母音も5つだけです（ブリタニカ百科事典）。学習者がつまずくのは別のところ——語順、助詞、敬語、3種類の文字——で、日本語文法の基礎と日本語の時制で一つずつ取り上げています。
7. 知っている言葉がある
日本語の外来語は、今では8割強が英語から来ています。最も古いものは16世紀のポルトガルやオランダの宣教師・商人がもたらしました。ポルトガル語 pão から「パン」、ポルトガル語 tempero から「天ぷら」、オランダ語 bier から「ビール」（ブリタニカ百科事典）。英語やポルトガル語を話す学習者には、最初から知っている単語があるわけです。歴史の全体は日本語の歴史で。
学習者の最初の一歩：無料の日本語レベルテスト——24問、登録不要、約8分、問題は学習者の言語で表示されます。すべてのテスト：36言語のレベルテスト。
今週から始める方法
- レベルを測る：レベルテストを受ける。
- 1日16語を覚える——毎日約5分、アクティブ・リコールと間隔反復で。
- まずひらがな、次にカタカナ。漢字は単語と一緒に少しずつ。
- 文法の要点を一度読む：まず基礎、次に時制。
- 毎日聞いて、短い文を声に出して繰り返す。拍（モーラ）はどれも同じ長さで。
日本語を学ぶ人に：1日16語、約5分
16Wordは1日16語を、アクティブ・リコールと間隔反復、そして解答の合間の短いBlocksゲームで覚えさせます。36言語に対応、無料で始められます。
さらに読む
- 日本語の歴史——古事記から仮名まで
- 日本語はどこで話されている？——方言と琉球諸語の地図
- 日本語文法の基礎 · 日本語の時制
- 16Wordで日本語 · 36言語のレベルテスト · すべてのガイド · プラン
よくある質問
日本語の話者は何人ですか？
ブリタニカ百科事典によれば、2020年代初めで1億2500万人以上、そのうち日本国外に350万人以上です。
海外で日本語を学ぶ人は何人いますか？
国際交流基金の2024年度調査では、143の国・地域で4,000,750人と過去最多でした。多いのは中国、インドネシア、韓国です。
日本語は難しい言語ですか？
人称・数・性の一致がなく、母音は5つだけです。難しいのは3種類の文字、助詞、敬語です。
漢字は最初から必要ですか？
いいえ。ひらがなとカタカナから始め、漢字はそれを使う単語と一緒に覚えるのがおすすめです。文字の成り立ちは歴史のガイドで説明しています。
学習者はどこから始めればいいですか？
無料の日本語レベルテストを受け、1日16語を覚え、文法の基礎のガイドを一度読むことです。