Pourquoi apprendre le chinois ? 7 raisons, faits à l’appui
Plus de gens parlent une variété de chinois comme langue maternelle que n’importe quelle autre langue, et ses caractères s’écrivent depuis plus de trois mille ans. Voici sept raisons de l’apprendre, chacune vérifiée à la source, puis une façon simple de commencer : évaluer votre niveau et apprendre 16 mots par jour.
Mis à jour le · 4 min de lecture
Le chinois en cinq faits
| Quoi | Le fait | Source |
|---|---|---|
| Locuteurs natifs | plus que toute autre langue au monde | Britannica |
| Nations unies | le chinois standard moderne est l’une des six langues officielles | ONU |
| Singapour | le mandarin est l’une des quatre langues officielles | Constitution, art. 153A |
| L’écriture | utilisée par environ 1,34 milliard de personnes (hanzi, kanji ou hanja) | Britannica |
| Examen HSK | environ 800 000 candidats par an, 169 pays | chinesetest.cn |
1. La plus grande langue maternelle du monde
Le chinois est un groupe de langues sino-tibétaines, et plus de gens parlent l’une d’elles comme langue maternelle que n’importe quelle autre langue (Britannica). Celle que vous apprendrez est le chinois standard moderne : la norme nationale, fondée sur le mandarin et la prononciation de Pékin, issue d’un programme d’unification de la langue lancé au début du XXe siècle. Où on le parle, et quel rapport avec le cantonais, le wu ou le min : Où parle-t-on chinois ?
2. Une langue des Nations unies
Le chinois standard moderne est l’une des six langues officielles de l’ONU, avec l’anglais, l’arabe, l’espagnol, le français et le russe. À Singapour, le mandarin est l’une des quatre langues officielles, avec le malais, le tamoul et l’anglais (Constitution de Singapour).
3. Une écriture lue dans toute l’Asie de l’Est
L’écriture chinoise a été à la base des systèmes d’écriture d’Asie de l’Est, et la Britannica estime qu’environ 1,34 milliard de personnes utilisent ses caractères — appelés hanzi en chinois, kanji en japonais et hanja en coréen (Britannica). Si vous lisez le japonais, beaucoup de caractères vous sembleront familiers — et si vous apprenez le chinois, le japonais devient plus facile à lire.
4. Trois mille ans de textes
Les plus anciennes inscriptions chinoises, sur os et carapaces de tortue, datent de la dynastie Shang, et vers 1400 av. J.-C. l’écriture comptait déjà 2 500 à 3 000 caractères, dont la plupart se lisent encore aujourd’hui. Jusqu’au XVIIIe siècle, plus de la moitié des livres du monde étaient écrits en chinois (Britannica). L’histoire est racontée dans Histoire de la langue chinoise.
5. Une grammaire sans conjugaison
Les mots chinois ne changent jamais de forme : pas de terminaisons verbales, pas de pluriel, pas de genre, pas d’articles. La personne et le nombre sont portés par le pronom, et l’ordre des mots — sujet, verbe, complément — fait le travail (Britannica). Les difficultés sont ailleurs : les quatre tons du chinois standard et les caractères. Nos guides Grammaire chinoise : les bases et Le temps en chinois expliquent les deux.
6. Un examen reconnu à viser
Le HSK, l’examen international de chinois, indique accueillir environ 800 000 candidats par an dans plus de 1 500 centres répartis dans 169 pays, et il dispose désormais d’une nouvelle version « HSK 3.0 » (chinesetest.cn). Notre test de niveau de chinois gratuit vous donne une première estimation de A1 à B2.
7. Le pinyin facilite les débuts
Le pinyin, la romanisation officielle fondée sur la prononciation de Pékin, a été adopté en 1956 et modifié en 1958 comme outil d’enseignement de la langue standard (Britannica). Il permet de lire et de taper les sons du chinois en lettres latines dès le premier jour, pendant que vous apprenez les caractères pas à pas. Sur les sites web que W3Techs sait classer, le chinois représente 1,2 % des contenus (W3Techs) — preuve que les classements du web ne mesurent qu’une partie de ce que les gens lisent.
Première étape : le test de niveau de chinois gratuit — 24 questions, sans inscription, environ huit minutes. Choisissez Français sous « I speak » pour avoir les questions en français. Nos autres tests : tests de niveau.
Comment commencer cette semaine
- Évaluez votre niveau avec le test de niveau.
- Apprenez 16 mots par jour — environ cinq minutes de rappel actif et de répétition espacée, chaque jour.
- Apprenez chaque mot avec son ton, dès le premier jour : mā et mǎ sont deux mots différents.
- Lisez une fois le noyau de la grammaire : les bases, puis le temps et l’aspect.
- Écoutez chaque jour et répétez des phrases courtes à voix haute en imitant les tons.
Apprenez vos 16 premiers mots de chinois aujourd’hui
16Word vous donne 16 mots par jour avec rappel actif, répétition espacée et une courte partie de Blocks entre les réponses — environ cinq minutes, gratuit pour commencer.
Pour aller plus loin
- Histoire de la langue chinoise — des os oraculaires au pinyin
- Où parle-t-on chinois ? — les groupes dialectaux sur une carte
- Grammaire chinoise : les bases · Le temps en chinois
- Apprendre le chinois avec 16Word · Tests dans 36 langues · Tous les guides · Formules
Questions fréquentes
Le chinois est-il la langue la plus parlée au monde ?
En nombre de locuteurs natifs, oui : selon la Britannica, plus de gens parlent une variété de chinois comme langue maternelle que toute autre langue.
Le chinois est-il une langue officielle de l’ONU ?
Oui. Le chinois standard moderne est l’une des six langues officielles des Nations unies.
Faut-il apprendre le mandarin ou le cantonais ?
La plupart des apprenants commencent par le chinois standard moderne, la norme nationale fondée sur le mandarin. Le cantonais (yue) est une variété distincte du sud-est ; à l’oral, les deux ne se comprennent pas mutuellement.
La grammaire chinoise est-elle difficile ?
Pas au sens habituel : les mots ne changent jamais de forme, il n’y a ni conjugaison, ni pluriel, ni genre, et l’ordre des mots est fixe. Les vrais défis sont les tons et les caractères.
Par où commencer ?
Faites le test de niveau de chinois gratuit, apprenez 16 mots par jour avec leur ton et leur pinyin, et lisez une fois notre guide des bases de la grammaire.
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Sources officielles
Pour aller plus loin
- Test de niveau de chinois gratuit — A1 à B2, sans inscription
- Apprendre le chinois, 16 mots par jour
- Pourquoi apprendre le japonais ? 7 raisons, faits à l’appui
- Apprendre le luxembourgeois en ligne : options gratuites et payantes comparées
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