日本語はどこで話されている？方言・琉球諸語と地図
日本語はほぼ日本だけで話される言語です——それでも一様にはほど遠いものです。下の地図はその方言区画を示しています。東部方言と西部方言、九州方言、八丈島、そして南端の琉球諸語。このガイドでは地図の読み方、学習者が学ぶ共通語、日本の外での日本語を紹介します。
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一国の言語
ブリタニカ百科事典は、2020年代初めの日本語話者を1億2500万人以上、そのうち日本国外を350万人以上としたうえで、20世紀半ば以降、日本以外に日本語を第一言語または第二言語とする国はないと述べています（ブリタニカ百科事典）。それでもなぜ多くの人が学ぶのか：なぜ日本語を学ぶのか？
地図の読み方
ページ冒頭の地図は、本土の方言を東部方言と西部方言に分け、南西に九州方言を置いています——ブリタニカ百科事典は3つのグループ、九州を西部に含めれば2つとしています。孤立した八丈方言は東京の南の八丈島で話され、琉球諸語は奄美から与那国まで続きます（ブリタニカ百科事典）。
通じ合わない方言
山や深い谷、小さな島々が方言を隔て、互いに通じないものもあります。九州の鹿児島の人の言葉は本州の多くの人には通じず、北の青森や秋田の人の言葉は東京では通じません。語のアクセントさえ変わります。高低の「はし」は東京では「箸」、京都では「橋」です（ブリタニカ百科事典）。
学習者が学ぶ共通語
国をひとつにしているのは、東京の言葉にもとづく「共通語」です。1886年に義務教育が始まって以来、標準的な書き言葉が教えられ、人の移動とマスメディアが多くの違いを薄めてきました（ブリタニカ百科事典）。教科書が教え、無料の日本語レベルテストが測るのもこの共通語です。その成り立ちは日本語の歴史で。
琉球諸語
奄美語、沖縄語、宮古語、八重山語、与那国語はそれぞれ独立した日琉語で、日本語——そしておそらく八丈語——とともに日琉語族を成します。共通語が失った音を残しており、沖縄語の pi（火）と pana（花）は東京の「ひ」「はな」に当たります（ブリタニカ百科事典）。
世界の中の日本語
外務省によれば、日本国外で最大の日系社会はブラジルにあり、約270万人です。移住は1908年の笠戸丸に始まりました。2025年10月時点で、ブラジルの在留邦人は約4万9000人、在日ブラジル人は約21万人です（外務省）。
日本語を学ぶ人が多い国・地域
| 国・地域 | 学習者数（2024年度） |
|---|---|
| 中国 | 1,019,197 |
| インドネシア | 732,914 |
| 韓国 | 555,396 |
| オーストラリア | 424,316 |
| タイ | 194,366 |
| ベトナム | 164,495 |
| アメリカ | 134,096 |
| 143の国・地域の合計 | 4,000,750 |
数字は国際交流基金の2024年度海外日本語教育機関調査によるもので、学習者の約8割がアジアに、約半数が中等教育段階にいます（国際交流基金）。インターネットでは、日本語はW3Techsが判別できるサイトの4.9%の言語です（W3Techs）。中国や韓国の学習者の多くは漢字も共有しています——中国語の歴史を参照。
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さらに読む
- なぜ日本語を学ぶのか？7つの理由
- 日本語の歴史——古事記から仮名まで
- 日本語文法の基礎 · 日本語の時制
- 36言語のレベルテスト · すべてのガイド · プラン
よくある質問
日本語は日本以外でも話されていますか？
ブリタニカ百科事典は日本国外の話者を350万人以上としていますが、20世紀半ば以降、日本語を第一言語または第二言語とする国はほかにありません。
日本全国で言葉は通じますか？
共通語のおかげで通じます。ただし鹿児島や青森・秋田の方言のように、ほかの地域の多くの人には通じない方言もあります。
沖縄語は日本語の方言ですか？
ブリタニカ百科事典は沖縄語を、奄美語・宮古語・八重山語・与那国語とともに琉球諸語に分類しており、これらは日本語とともに日琉語族を成します。
海外最大の日系社会はどこですか？
ブラジルです。外務省によれば日系人は約270万人で、移住は1908年に始まりました。
日本語の学習者が多い国はどこですか？
国際交流基金の2024年度調査では、中国、インドネシア、韓国の順で、オーストラリアとタイが続きます。