¿Dónde se habla inglés? Países, hablantes y estatus oficial
El inglés se habla en todos los continentes, pero de maneras muy distintas: como lengua materna de la mayoría en algunos países, como una lengua oficial entre varias en otros, y como la lengua extranjera que casi todo el mundo estudia en la escuela. El mapa de abajo muestra los dos primeros casos; esta guía los explica país por país, con las leyes y las cifras.
Actualizado el · 5 min de lectura
¿Cuántas personas hablan inglés?
Unos 1500 millones de personas hablan inglés, más de 390 millones como lengua materna (Britannica). Por tanto, aproximadamente tres de cada cuatro anglohablantes lo aprendieron como otro idioma: por eso el inglés funciona como lengua común entre personas que no comparten ninguna otra. Qué significa esto para ti: ¿Por qué aprender inglés?
Cómo leer el mapa
En el mapa del principio, el azul oscuro marca los lugares donde el inglés es la lengua materna de la mayoría; el azul claro, aquellos donde es lengua oficial sin ser la lengua de la mayoría. El gris no significa que allí nadie hable inglés, solo que el inglés no cumple ninguno de esos dos papeles. En la mayoría de esos países es la primera opción de lengua extranjera (Britannica).
Donde el inglés es la lengua principal
La Britannica cita el inglés como lengua dominante de Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia, Irlanda y Nueva Zelanda, y de varios países insulares del Caribe y del Pacífico (Britannica). «Dominante» no siempre significa «oficial por ley»: la situación jurídica cambia mucho de un país a otro, como muestra la tabla siguiente.
Oficial, y casi siempre compartido
La Britannica también incluye el inglés entre las lenguas oficiales de la India, Filipinas, Singapur y muchos países del África subsahariana, entre ellos Sudáfrica. En la mayoría de estos lugares comparte ese papel con otras lenguas. Esto es lo que dicen realmente las leyes:
| País | Lo que dice la ley | Fuente |
|---|---|---|
| Estados Unidos | Una orden ejecutiva del 1 de marzo de 2025 designa el inglés como idioma oficial; las agencias no están obligadas a dejar de ofrecer documentos o servicios en otros idiomas. | Casa Blanca |
| Canadá | El inglés y el francés son las lenguas oficiales, con igual estatus en el Parlamento y el Gobierno federal (y en Nuevo Brunswick). | Ley de Lenguas Oficiales |
| Irlanda | El irlandés, lengua nacional, es la primera lengua oficial; el inglés se reconoce como segunda lengua oficial. | Constitución, art. 8 |
| Singapur | El malayo, el mandarín, el tamil y el inglés son las cuatro lenguas oficiales; el malayo es la lengua nacional. | Constitución, art. 153A |
| Sudáfrica | El inglés es una de las lenguas oficiales, junto al sepedi, sesotho, setswana, siswati, tshivenda, xitsonga, afrikáans, isiNdebele, isiXhosa e isiZulu; el Gobierno nacional debe usar al menos dos. | Constitución, art. 6 |
Estados Unidos no tuvo idioma oficial a nivel nacional hasta 2025. La orden ejecutiva del 1 de marzo de 2025 afirma que ya era hora de declarar oficial el inglés, y revoca la orden de 2000 sobre el acceso a los servicios de las personas con dominio limitado del inglés (Casa Blanca).
El inglés en las organizaciones internacionales
El inglés es uno de los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas, junto al árabe, el chino, el español, el francés y el ruso. En la Unión Europea es una de las 24 lenguas oficiales; lo es desde 1973, cuando entró junto al danés, y sigue en la lista.
Dónde se aprende el inglés
La mayoría de la gente conoce el inglés en la escuela. En la UE, en 2024, lo estudiaba el 82,5 % del alumnado de primaria, el 97,6 % del primer ciclo de secundaria y el 89,4 % del segundo ciclo (Eurostat). En Chipre, Malta, Austria, España y Polonia lo estudiaba todo o casi todo el alumnado de primaria, y en Dinamarca, Eslovenia y Suecia todo el de primer ciclo de secundaria. Dos países son la excepción porque enseñan primero sus propias lenguas oficiales: Bélgica (23 % en primaria) y Luxemburgo, donde el inglés en general no se enseña en primaria.
El inglés en internet
En la web, el inglés está en todas partes: en noviembre de 2026 era el idioma del 49,5 % de los sitios cuyo idioma pudo identificar W3Techs, ocho veces más que el español (6,1 %), que ocupa el segundo lugar.
¿Qué inglés aprender?
Ya no existe un único modelo de pronunciación correcta, señala la Britannica, sino varios en todo el mundo (Britannica). El inglés británico y el estadounidense difieren en algunas grafías, palabras y sonidos, pero son un solo idioma —la gramática y los tiempos son los mismos (ver Gramática inglesa básica y Tiempos verbales en inglés)— y con práctica entenderás los dos. Elige la variedad que más oyes —en el trabajo, en tus series, en el país donde piensas vivir— y sé coherente; la historia del idioma inglés explica de dónde vienen las diferencias.
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Preguntas frecuentes
¿En qué países es oficial el inglés?
Entre otros, en Estados Unidos (desde una orden ejecutiva del 1 de marzo de 2025), Canadá (con el francés), Irlanda (segunda lengua oficial tras el irlandés), Singapur (con el malayo, el mandarín y el tamil) y Sudáfrica (con el afrikáans, el isiZulu, el isiXhosa y sus demás lenguas oficiales). La Britannica cita también la India, Filipinas y muchos países del África subsahariana.
¿Tiene Estados Unidos un idioma oficial?
Sí, desde el 1 de marzo de 2025: una orden ejecutiva designa el inglés como idioma oficial de Estados Unidos. La orden aclara que las agencias no tienen que dejar de ofrecer documentos o servicios en otros idiomas.
¿Sigue siendo el inglés lengua oficial de la UE después del Brexit?
Sí. El inglés figura en la lista de las 24 lenguas oficiales de la UE; lo es desde 1973.
¿Cuántas personas tienen el inglés como lengua materna?
Más de 390 millones, de un total de unos 1500 millones de hablantes de inglés, según la Britannica.
¿Se enseña inglés en todas las escuelas de la UE?
Casi. En 2024, el 97,6 % del alumnado de primer ciclo de secundaria de la UE estudiaba inglés (Eurostat). Bélgica y Luxemburgo lo enseñan menos en primaria porque allí se aprenden primero las lenguas oficiales del país.
¿Aprendo inglés británico o estadounidense?
Cualquiera de los dos. Hoy existen varios modelos de inglés y sus hablantes se entienden entre sí. Elige el que más oyes y úsalo de forma coherente.
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Fuentes
- Encyclopædia Britannica — English language
- Encyclopædia Britannica — English language: Vocabulary
- Casa Blanca — Orden ejecutiva que designa el inglés idioma oficial de EE. UU. (1 de marzo de 2025)
- Leyes de Canadá — Ley de Lenguas Oficiales
- Irish Statute Book — Constitución de Irlanda
- Singapore Statutes Online — Constitución, art. 153A
- Gobierno de Sudáfrica — Constitución, capítulo 1
- Unión Europea — Lenguas
- Naciones Unidas — Idiomas oficiales
- Eurostat — Estadísticas sobre el aprendizaje de lenguas extranjeras (datos de 2024)
- W3Techs — Idiomas del contenido de los sitios web (noviembre de 2026)
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