Historia del idioma francés: del latín a la Academia Francesa
El francés es latín que cambió durante quince siglos en boca de los habitantes del norte de la Galia. Cinco momentos lo convirtieron en el idioma que estudias, y explican sus letras mudas, su ortografía y su parentesco con el español. Las fechas proceden de la Britannica y de las instituciones correspondientes.
Actualizado el · 4 min de lectura
Del latín a las lenguas romances
El francés es una lengua romance nacida del latín vulgar hablado en el norte y el centro de la Galia (Britannica). Cambió más, y más deprisa, que sus hermanas: el latín secūrum dio seguro en español pero sûr en francés; vōcem dio voz pero voix, que se pronuncia «vuá». Ahí empieza la distancia entre lo que el francés escribe y lo que dice.
842: el primer texto en francés
El primer documento aparentemente escrito en francés son los Juramentos de Estrasburgo, de 842, prestados por dos nietos de Carlomagno. Le sigue una breve secuencia sobre santa Eulalia, de 880–882, y en el siglo XII la Chanson de Roland, la gran epopeya del francés antiguo (Britannica).
Gana París: el franciano y las lenguas de oíl
El norte de la Francia medieval hablaba muchos dialectos, las lenguas de oíl —de oïl, el antiguo oui—, mientras el sur hablaba occitano, la lengua de oc. En los siglos XII y XIII se impuso el habla de París y la Isla de Francia, el franciano, gracias al prestigio de la capital. Antes, el normando tenía más prestigio; llegó a Inglaterra como anglonormando y se usó allí hasta el siglo XIV, por eso el inglés está lleno de palabras francesas (historia del idioma inglés). Hoy el francés va mucho más allá: ver ¿Dónde se habla francés?.
1539: el edicto de Villers-Cotterêts
En 1539, el edicto de Villers-Cotterêts convirtió el franciano en la única lengua oficial, frente al latín y los demás dialectos. El francés estándar fue sustituyendo a las hablas locales, aunque no llegó al uso popular de todas las regiones hasta el siglo XIX (Britannica). El castillo que da nombre al edicto alberga hoy la Cité internationale de la langue française, un espacio cultural dedicado al francés y a las culturas francófonas. El francés sigue siendo lengua del derecho en otros lugares: Luxemburgo redacta sus leyes en francés (las lenguas de Luxemburgo, en inglés).
1635: la Academia Francesa
El cardenal Richelieu fundó la Academia Francesa en 1635; la primera edición de su Dictionnaire apareció en 1694, y los cuatro tomos de la novena edición en 1992, 2000, 2011 y 2024 (Académie française). En los siglos XVII y XVIII la gramática y el vocabulario se codificaron como nunca, y rasgos dialectales antes admirados pasaron a ridiculizarse (Britannica).
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| 842 | Juramentos de Estrasburgo, primer texto aparentemente en francés |
| siglos XII–XIII | Se impone el franciano, el habla de París |
| 1539 | Edicto de Villers-Cotterêts: el francés, única lengua oficial |
| 1635 / 1694 | Fundación de la Academia / su primer Dictionnaire |
| siglo XIX | El francés estándar llega al habla popular de todas las regiones |
| 1992–2024 | Novena edición del Dictionnaire, en cuatro tomos |
El francés moderno: una lengua escrita y otra hablada
La ortografía guarda la memoria de pronunciaciones antiguas: la -s del plural se escribe pero en general no se pronuncia, y varias formas verbales suenan igual (Britannica). También cambiaron los tiempos: el passé simple es hoy el tiempo del indicativo menos usado, casi ausente del habla y reservado sobre todo a la narración escrita; en la conversación se usa el passé composé (OQLF). Lo que esto significa para ti está en Tiempos verbales en francés.
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Preguntas frecuentes
¿De dónde viene el francés?
Del latín vulgar hablado en el norte y el centro de la Galia. Es una lengua romance, como el español, el portugués y el italiano.
¿Cuál es el texto más antiguo en francés?
Los Juramentos de Estrasburgo, de 842, prestados por dos nietos de Carlomagno, son el primer documento aparentemente escrito en francés.
¿Qué fue el edicto de Villers-Cotterêts?
Una reforma de 1539 que convirtió el franciano, el francés de París, en la única lengua oficial, frente al latín y los demás dialectos.
¿Cuándo se fundó la Academia Francesa?
En 1635, por el cardenal Richelieu. Su primer diccionario apareció en 1694; la novena edición se completó en cuatro tomos entre 1992 y 2024.
¿Por qué la ortografía francesa está tan lejos de la pronunciación?
El francés cambió más deprisa que las otras lenguas romances y la ortografía conservó formas antiguas: la -s del plural, por ejemplo, se escribe pero en general no se pronuncia.
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Fuentes
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