Gramática inglesa básica: las 10 reglas que más importan
La gramática inglesa tiene fama de estar llena de excepciones, pero su núcleo es pequeño: pocas terminaciones, sin género en la mayoría de los sustantivos y un orden de palabras fijo. Estas diez reglas —cada una comprobada en English Grammar Today del Cambridge Dictionary— cubren la mayoría de los errores de principiante, con las trampas propias de los hispanohablantes. ¿No sabes tu nivel? Haz primero el test de nivel de inglés gratuito.
Actualizado el · 6 min de lectura
Por qué la gramática inglesa es más ligera de lo que parece
En mil años, el inglés perdió casi todas sus terminaciones (la historia del idioma inglés cuenta cómo). El resultado, según la Britannica: los adjetivos no cambian nunca (the tall man, the tall woman, frente a el hombre alto, la mujer alta), un sustantivo como man solo tiene cuatro formas (man, man’s, men, men’s) y un verbo como ride, cinco (ride, rides, rode, riding, ridden). El orden de las palabras hace el trabajo que en español hacen las terminaciones; por eso la regla 1 va primero.
1. Primero el sujeto, luego el verbo, luego lo demás
En una oración inglesa normal, el sujeto —quien hace la acción— va primero, luego el verbo y luego el complemento (Cambridge): Lesley has written four novels. Si cambias el orden, cambias el sentido: The dog bit the man no es The man bit the dog. Y toda oración necesita sujeto, aunque sea «vacío»: It is raining (está lloviendo), nunca Is raining (Cambridge). Es una trampa clásica para quien habla español, que omite el sujeto con naturalidad.
2. El adjetivo va antes del sustantivo, y no cambia
Se dice a yellow balloon, no a balloon yellow (Cambridge), al revés que «un globo amarillo». El adjetivo es igual en singular y en plural, en masculino y en femenino: a big house, two big houses, nunca bigs.
3. La mayoría de los sustantivos no tienen género
La mayoría de los sustantivos ingleses no tienen género gramatical (Cambridge): the es igual para todos, y una mesa es siempre it, nunca she aunque «mesa» sea femenino en español. He y she se usan sobre todo para personas. Algunas formas femeninas antiguas (actress) están dejando paso a formas neutras (actor).
4. a, an y the
Se usa a delante de un sonido consonante y an delante de un sonido vocal; cuenta el sonido, no la letra: a university, a one-year-old child, an hour, an umbrella (Cambridge). The señala algo concreto o ya mencionado; delante de un sonido vocal se pronuncia «di».
5. El plural: casi siempre -s, con una lista corta de excepciones
La mayoría de los sustantivos añaden -s (week → weeks); los acabados en -ch, -s, -sh, -x o -z añaden -es (box → boxes); consonante + y pasa a -ies (baby → babies); algunos en -f pasan a -ves (wife → wives). Después, aprende de memoria los irregulares (Cambridge):
| Singular | Plural |
|---|---|
| child (niño) | children |
| man / woman | men / women |
| tooth / foot (diente / pie) | teeth / feet |
| mouse (ratón) | mice |
| sheep, fish, deer (oveja, pez, ciervo) | sheep, fish, deer (sin cambio) |
6. Algunos sustantivos no se cuentan
El inglés trata algunas cosas como una masa: advice, information, news, work, furniture, luggage, money, homework, traffic (Cambridge). No llevan a/an ni -s: some advice (unos consejos), a piece of information (una información), nunca an advice ni informations. Es una trampa clásica para hispanohablantes, que dicen «consejos», «informaciones», «muebles».
7. La -s de he, she e it
En el presente simple, el verbo tiene una sola terminación: -s para he, she, it (Cambridge). I work, you work, she works, they work. Have, go, do y be son irregulares: she has, he goes, it does, she is.
8. Las preguntas y la negación necesitan do
Una pregunta pone un verbo auxiliar o modal delante del sujeto (Cambridge). Si no hay ninguno, el inglés añade do, does o did: Do you like it?, Does she work here?, Why did you leave? La negación funciona igual: She doesn’t work here, no She works not ni Works she here?
9. El pasado: -ed, y los verbos irregulares
Los verbos regulares añaden -ed (work → worked), y la forma del pasado es igual para todas las personas. Pero muchos verbos comunes son irregulares, y el Cambridge no deja lugar a dudas: hay que aprenderlos uno por uno (Cambridge). Las preguntas y negaciones usan did + la forma base: Did you go?, I didn’t buy it.
| Forma base | Pasado | Participio |
|---|---|---|
| be (ser, estar) | was / were | been |
| go (ir) | went | gone |
| buy (comprar) | bought | bought |
| have (tener, haber) | had | had |
| see (ver) | saw | seen |
Fuente de las formas: la tabla de verbos irregulares del Cambridge. Apréndelos en grupos pequeños, cada uno con una frase.
10. No hay forma verbal de futuro
«En inglés no existe una forma verbal de futuro», señala el Cambridge (Cambridge): el futuro se construye con will, be going to o el presente: I’ll call you, I’m going to study medicine, The train leaves at six. Todas las formas, de I work a I will have worked, están en Tiempos verbales en inglés.
Las trampas de los hispanohablantes
| Así no | Así sí | Por qué |
|---|---|---|
| Is important. | It is important. | Toda oración necesita sujeto (regla 1). |
| a car red / reds cars | a red car / red cars | El adjetivo va delante y no cambia (regla 2). |
| I have 20 years. | I am 20. | La edad se dice con be. |
| some informations | some information | Sustantivo incontable (regla 6). |
| I live here since 2020. | I have lived here since 2020. | «Desde» + situación que continúa: present perfect (ver Tiempos verbales en inglés). |
Un truco que ahorra tiempo: en inglés muchas palabras funcionan como sustantivo y como verbo sin cambiar: to book a place, to place a book (Britannica). Cuando aprendas una palabra, comprueba si es las dos cosas.
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Preguntas frecuentes
¿Es fácil la gramática inglesa?
Su núcleo es pequeño: los adjetivos no cambian, la mayoría de los sustantivos no tienen género y los verbos tienen pocas terminaciones. Lo más difícil es el orden de las palabras, el do de las preguntas, los sustantivos incontables y los verbos irregulares, que hay que aprender uno por uno.
¿Tienen género los sustantivos en inglés?
La mayoría no tienen género gramatical, explica el Cambridge: the es igual para todos y una cosa es it. He y she se usan sobre todo para personas.
¿Cuándo se usa a y cuándo an?
Depende del primer sonido, no de la primera letra: a delante de un sonido consonante (a university, a one-year-old child), an delante de un sonido vocal (an hour, an umbrella).
¿Por qué las preguntas en inglés usan do?
Una pregunta en inglés pone un auxiliar o un modal delante del sujeto. Si la oración no tiene ninguno, se añade do, does o did: Do you like it? Did you see her?
¿Por qué no puedo decir «Is raining»?
Porque en inglés toda oración necesita un sujeto. Cuando no hay uno real, se usa it como sujeto «vacío»: It is raining, It is important.
¿Tiene futuro el inglés?
No como forma verbal. El inglés expresa el futuro con will, be going to o el presente: I’ll call you, I’m going to study, the train leaves at six.
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Fuentes
- Encyclopædia Britannica — English language
- Cambridge Dictionary — Word order: structures
- Cambridge Dictionary — Adjective phrases: position
- Cambridge Dictionary — Nouns and gender
- Cambridge Dictionary — A/an and the
- Cambridge Dictionary — Nouns: form
- Cambridge Dictionary — Nouns: countable and uncountable
- Cambridge Dictionary — Present simple
- Cambridge Dictionary — Questions
- Cambridge Dictionary — Past simple
- Cambridge Dictionary — Irregular verbs
- Cambridge Dictionary — Tenses and time
- Cambridge Dictionary — It
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