Tiempos verbales en inglés: las 12 formas y las 6 que debes saber

Los libros de texto hablan de 12 tiempos verbales en inglés. Los gramáticos cuentan dos —presente y pasado— y el Cambridge Dictionary recuerda que el inglés no tiene ninguna forma verbal de futuro. Ambos tienen razón, y cuando entiendes por qué, las 12 formas dejan de ser una lista para memorizar y se convierten en un sistema sencillo. Esta guía muestra el sistema, las seis formas que conviene aprender primero y los errores típicos de los hispanohablantes; si estás empezando, lee antes las diez reglas de gramática.

Actualizado el 6 de noviembre de 2026 · 6 min de lectura

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Dos tiempos, cuatro aspectos: de dónde salen los «12 tiempos»

Un tiempo verbal es una forma del verbo. El inglés tiene formas de presente (I work) y de pasado (I worked), y no existe una forma verbal de futuro: el futuro se expresa con el presente, be going to o will (Cambridge). El inglés antiguo ya funcionaba así: sus verbos solo tenían dos tiempos, presente-futuro y pasado (Britannica); la historia del idioma inglés cuenta el resto.

Lo que multiplica las formas es el aspecto: ¿la acción es simple, está en curso (continuo: be + -ing), se ha completado antes de un momento (perfecto: have + participio) o las dos cosas (perfecto continuo)? Tres tiempos × cuatro aspectos = las 12 formas de todos los libros:

Las seis que debes aprender primero

Para la conversación diaria, seis formas te llevan muy lejos: presente simple, presente continuo, pasado simple, present perfect, pasado continuo y las dos maneras de hablar del futuro. Así se forma y se usa cada una, según las reglas del Cambridge Dictionary. ¿No sabes cuáles dominas ya? El test de nivel de inglés gratuito te lo dirá.

1. Presente simple — I work, she works

Forma base, con -s para he, she, it. Para verdades generales, hábitos y rutinas: She works in a bank. Water boils at 100 degrees. (Cambridge)

2. Presente continuo — I am working

am/is/are + -ing. Para lo que está pasando ahora mismo y para situaciones temporales: I’m reading a good book at the moment. She’s staying with friends this week. Equivale a «estar + gerundio». (Cambridge)

3. Pasado simple — I worked, I went

-ed en los verbos regulares; los irregulares tienen su propia forma, igual para todas las personas (los más comunes están en Gramática inglesa básica). Para acciones terminadas en un momento concreto, a menudo con yesterday, three weeks ago, last year: We visited Rome last year. Traduce tanto «visitamos» como «hemos visitado» cuando el momento ya terminó. (Cambridge)

4. Present perfect — I have worked

have/has + participio (worked, gone, seen). Para un pasado conectado con el presente: experiencias (Have you ever been to London?), noticias recientes sin fecha (I’ve just finished) y situaciones que empezaron en el pasado y continúan (I’ve lived here since 2020, con for y since). Nunca con un momento pasado concreto: no I have seen him yesterday. (Cambridge)

5. Pasado continuo — I was working

was/were + -ing. Para una acción en curso en un momento del pasado, a menudo el fondo de un hecho más breve, como «estaba + gerundio»: I was cooking when you called. (Cambridge)

6. El futuro — will y be going to

will + forma base para decisiones tomadas en el momento y promesas: I’ll help you, I won’t tell anyone (Cambridge). be going to + forma base para planes ya decididos y predicciones con indicios: We’re going to move in June. Look at those clouds — it’s going to rain. Al hablar oirás gonna (Cambridge).

Las otras seis, en breve

Reglas del Cambridge Dictionary: past perfect y futuro perfecto. Leerás estas formas mucho antes de necesitar decirlas: aprende primero a reconocerlas.

Errores típicos de los hispanohablantes

Los dos primeros errores vienen directamente del español, que usa el presente con «desde» y con «llevar + gerundio». En inglés, since y for con una situación que continúa piden el present perfect. Encontrarás más reglas así en Gramática inglesa básica.

Sigue aprendiendo

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