¿Dónde se habla chino? El mandarín, los grupos dialectales y un mapa

El «chino» no es una sola lengua hablada, sino una familia: el mandarín en el norte, el centro y el oeste de China, y el wu, el gan, el xiang, el min, el hakka y el cantonés en el sudeste. El mapa de abajo los muestra. Esta guía explica qué es cada uno, cuál estudian los alumnos y dónde es oficial el chino.

Actualizado el 7 de noviembre de 2026 · 4 min de lectura

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Una familia de lenguas, una sola escritura

Las lenguas chinas pertenecen a la familia sinotibetana. Sus variedades habladas se suelen llamar dialectos, pero los especialistas las clasifican por lo general como lenguas distintas: los hablantes de variedades diferentes no se entienden, y se diferencian más o menos tanto como las lenguas romances, sobre todo en la pronunciación y el vocabulario más que en la gramática (Britannica). Lo que las une es la escritura: los caracteres, que el lector de cualquier variedad lee con su propia pronunciación. Por qué aprenderlo: ¿Por qué aprender chino?

Cómo leer el mapa

En el mapa de la parte superior, la gran zona marrón es el mandarín, hablado en el norte, el centro y el oeste de China. En el sudeste cambian los colores: wu (en torno a Shanghái), gan, xiang, min (incluido el minnan de Taiwán), hakka y yue, más conocido como cantonés (en torno a Cantón y Hong Kong). Los grupos siguen la lista de la Britannica (Britannica); las cifras de hablantes del mapa son estimaciones de su autor.

Chino del norte y chino del sur

La Britannica divide las lenguas siníticas en un grupo del norte —los dialectos mandarines, más parecidos entre sí— y un grupo del sur: wu, xiang, gan, hakka, yue y min. Las variedades del sur conservan más palabras de una sílaba; el cantonés usa al menos seis tonos, frente a los cuatro del chino estándar moderno (Britannica). Cómo se fueron separando: Historia del idioma chino.

La norma que aprenderás

El chino estándar moderno nació de un programa de comienzos del siglo XX para unificar la lengua nacional sobre la base del mandarín, y el pinyin —basado en la pronunciación de Pekín— se adoptó para ayudar a difundirlo (Britannica). En China continental, la Tabla de caracteres chinos estándar de uso general publicada en 2013 por el Consejo de Estado fija las formas escritas de referencia (Consejo de Estado). Es el chino que se escribe en pinyin y el que comprueba nuestra prueba de nivel de chino.

Dónde es oficial el chino

Una escritura para toda Asia oriental

La escritura china fue la base de los sistemas de escritura de Asia oriental; la Britannica calcula que unos 1340 millones de personas usan sus caracteres, llamados hanzi en chino, kanji en japonés y hanja en coreano (Britannica). Por eso quienes aprenden japonés reconocen muchos caracteres chinos, y por eso nuestra prueba de nivel de japonés es un buen paso siguiente para algunos.

Estudiantes de chino en el mundo

El HSK, el examen internacional de chino, indica unos 800 000 candidatos al año en más de 1500 centros de 169 países (chinesetest.cn). En los sitios web que W3Techs puede clasificar, el chino es el idioma del 1,2 % del contenido (W3Techs).

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