Historia del idioma chino: de los huesos oraculares al pinyin

El chino es una de las lenguas escritas más antiguas que siguen en uso: inscripciones de hace más de tres mil años todavía se leen en gran parte. Seis momentos dieron forma al idioma que vas a aprender y explican el aspecto de los caracteres, la distancia entre las variedades habladas y el origen del pinyin. Los datos proceden de la Britannica y del Consejo de Estado de China.

Actualizado el 7 de noviembre de 2026 · 4 min de lectura

Read this guide in English

Lire ce guide en français

Ler este guia em português

Bu rehberi Türkçe okuyun

اقرأ هذا الدليل بالعربية

阅读本指南的中文版

このガイドを日本語で読む

1. Los huesos oraculares: la escritura china más antigua

Las inscripciones chinas más antiguas que se conocen —de 10 a 60 caracteres grabados en huesos y caparazones de tortuga usados para la adivinación— son de la dinastía Shang. La escritura ya estaba muy desarrollada, y hacia el 1400 a. C. tenía entre 2500 y 3000 caracteres, la mayoría legibles todavía (Britannica). La imagen superior muestra huesos oraculares de Yinxu; la pieza de la izquierda lleva la tabla del ciclo de sesenta días con que se fechaban las adivinaciones. Lo que esta larga historia aporta al estudiante: ¿Por qué aprender chino?

2. De los dibujos a los caracteres de sonido + sentido

Los primeros caracteres eran dibujos esquemáticos: el de persona parecía una figura de pie. Pero muchas palabras no se pueden dibujar, así que se tomó prestado el dibujo de una palabra para escribir otra que sonaba igual. Para evitar la ambigüedad, hacia el 213 a. C., bajo el primer emperador Qin, se añadió un segundo elemento que da una pista del sentido: desde entonces, la mayoría de los caracteres tienen una parte que sugiere el sonido y otra el significado (Britannica).

3. El estándar Qin y el pincel

Tras la «gran escritura de sello» de los Zhou, la escritura quedó fijada en su forma actual bajo los Qin (221–207 a. C.). Antes de nuestra era se empezó a escribir con pincel y tinta sobre papel, y los caracteres perdieron su aspecto de dibujo (Britannica). Hasta el siglo XVIII, más de la mitad de los libros del mundo estaban escritos en chino.

4. Chino arcaico, antiguo y moderno

Algunos especialistas distinguen el protosinítico (hasta el 500 a. C.), el chino arcaico (siglos VIII–III a. C.), el chino antiguo o medio (hasta el 907) y el chino moderno (desde el siglo X aproximadamente). Gran parte de lo que se sabe de los sonidos del chino medio procede de un diccionario de pronunciación publicado en 601 por Lu Fayan (Britannica). Mientras tanto, las variedades habladas se alejaron entre sí: mandarín, wu, min, gan, hakka, xiang y cantonés no se entienden mutuamente (¿Dónde se habla chino?).

5. Una sola lengua escrita: del wenyan al baihua

Todas las variedades compartían una lengua literaria común, el wenyan, escrita en caracteres; cada región la leía con su propia pronunciación. Antes de 1917 se usaba para casi todo lo escrito; desde entonces se aceptó escribir en la lengua vernácula, el baihua, y el wenyan apenas sobrevive en círculos literarios y académicos (Britannica).

6. El siglo XX: norma nacional, pinyin y caracteres simplificados

A comienzos del siglo XX, un programa para unificar la lengua nacional sobre la base del mandarín dio origen al chino estándar moderno. El pinyin, basado en la pronunciación de Pekín, se adoptó en 1956 como herramienta de enseñanza, se modificó en 1958 y en 1979 se prescribió para los documentos diplomáticos (Britannica). Una segunda reforma simplificó los caracteres reduciendo sus trazos (Britannica). En 2013, el Consejo de Estado publicó la Tabla de caracteres chinos estándar de uso general, en tres niveles, que sustituye a las listas anteriores y compara las formas estándar con las tradicionales y variantes (Consejo de Estado). Se aprenden mejor en pequeños pasos diarios: 16 palabras al día.

Sigue aprendiendo

• ¿Por qué aprender chino? 7 razones
• ¿Dónde se habla chino?: los grupos dialectales en un mapa
• Gramática china básica · Tiempos verbales en chino
• Aprende japonés · Pruebas de nivel · Todas las guías · Planes