Historia del idioma japonés: del Kojiki a los kana y los kanji
El japonés tiene textos escritos desde el siglo VIII, y su gramática se ha mantenido notablemente estable desde entonces: un lector moderno con algo de formación aún puede disfrutar poemas de los años 700. Siete momentos dieron forma al idioma que vas a aprender y explican por qué usa tres escrituras a la vez. Los datos proceden de la Britannica y de la Agencia de Asuntos Culturales de Japón.
Actualizado el · 4 min de lectura
1. El japónico, una pequeña familia propia
El japonés y las lenguas ryukyuenses —amami, okinawense, miyako, yaeyama y yonaguni— y quizá el hachijō forman la familia japónica. La mayoría de los lingüistas cree que surgió en Japón durante el periodo Yayoi (hacia 300 a. C.–250 d. C.). Se han propuesto parentescos con el coreano, con las llamadas lenguas altaicas o con el austronesio, y ninguno ha logrado un acuerdo amplio (Britannica). El mapa de los dialectos actuales está en ¿Dónde se habla japonés?
2. Llega la escritura china
Algunas palabras chinas llegaron probablemente a Japón en el siglo I d. C. o antes, pero la introducción sistemática se produjo hacia el año 400, cuando eruditos coreanos llevaron libros chinos a Japón (Britannica). Japón no tenía escritura propia, así que adoptó los caracteres: la misma escritura cuya historia se cuenta en Historia del idioma chino.
3. El Kojiki y el Man’yōshū
Los textos escritos en japonés datan del siglo VIII; el más antiguo es el Kojiki (712), cuyo prefacio está escrito en caracteres chinos con gramática del chino clásico. Unos cincuenta años después, en tiempos del Man’yōshū —la antología de poesía japonesa compilada después de 759, que aparece arriba—, los escribas usaban el sonido de los caracteres para escribir palabras japonesas: yama «montaña» con un carácter que se leía ya y otro que se leía ma. Este uso se llama man’yō-gana (Britannica).
4. Los kana: dos escrituras nacidas de los caracteres
Del man’yō-gana nacieron dos escrituras silábicas. Los katakana, angulosos, salieron de caracteres abreviados; los hiragana, redondeados, de una escritura cursiva simplificada. Los kana los adoptaron escritoras, y la Historia de Genji de Murasaki Shikibu (siglo XI), considerada por muchos la mayor obra de la literatura japonesa, está escrita casi por completo en hiragana (Britannica).
Los kana dieron además dos lecturas a cada carácter: la sinojaponesa on-yomi y la japonesa kun-yomi; 山 «montaña» se lee san en una y yama en la otra (Britannica). Hoy los kanji escriben las palabras de contenido, los hiragana las partículas y terminaciones, y los katakana sobre todo los préstamos: mira cómo encajan en Gramática japonesa básica.
5. Japonés antiguo, medio y moderno
Los 1.200 años de japonés escrito suelen dividirse en japonés antiguo (hasta el siglo VIII), antiguo tardío (IX–XI), medio (XII–XVI), moderno temprano (XVII–XVIII) y moderno (desde el siglo XIX). Uno de los cambios fue el paso de p a h: el okinawense aún dice pi «fuego» y pana «flor» donde Tokio dice hi y hana (Britannica).
6. Palabras de Portugal, España, los Países Bajos y el inglés
Los misioneros y comerciantes portugueses, españoles y neerlandeses del siglo XVI dejaron palabras que se siguen usando: pan (portugués pão), tabako, tenpura (portugués tempero) y biiru «cerveza» (neerlandés bier). Hoy algo más del 80 % de los préstamos extranjeros vienen del inglés, y algo más de la mitad de todo el vocabulario es sinojaponés (Britannica): más razones en ¿Por qué aprender japonés?
7. Una norma y una lista de kanji
Una lengua escrita estándar llegó con la enseñanza obligatoria, implantada en 1886, y la «lengua común» nacional, kyōtsū-go, se basa en el dialecto de Tokio (Britannica). El Estado limitó los kanji de uso común: 1.850 caracteres en 1946, 1.945 en la lista Jōyō kanji de 1981 (Britannica) y, desde un aviso del Gabinete del 30 de noviembre de 2010, 2.136 caracteres (Agencia de Asuntos Culturales). Se aprenden mejor en pequeños pasos diarios: 16 palabras al día.
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| hacia 300 a. C.–250 d. C. | Surge el japónico en Japón (periodo Yayoi), según la mayoría de los lingüistas |
| hacia 400 | Eruditos coreanos introducen sistemáticamente libros chinos |
| 712 | Kojiki, el texto más antiguo en japonés |
| después de 759 | Se compila el Man’yōshū; man’yō-gana |
| hacia 1010 | La Historia de Genji, casi por completo en hiragana |
| siglo XVI | Préstamos portugueses y neerlandeses: pan, tenpura, biiru |
| 1886 | La enseñanza obligatoria difunde una lengua escrita estándar |
| 1946 / 1981 / 2010 | Listas oficiales de kanji: 1.850 / 1.945 / 2.136 caracteres |
Qué significa esta historia para ti: aprende primero los hiragana y los katakana, y luego los kanji con las palabras que los usan, cada uno con su lectura. Empieza en tu nivel con la prueba de nivel de japonés gratuita; los verbos se explican en Tiempos verbales en japonés.
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Preguntas frecuentes
¿Desde cuándo se escribe el japonés?
Los textos escritos datan del siglo VIII; el más antiguo es el Kojiki, de 712.
¿De dónde vienen los hiragana y los katakana?
Ambos nacieron del man’yō-gana, caracteres chinos usados por su sonido. Los katakana vienen de caracteres abreviados; los hiragana, de una escritura cursiva simplificada.
¿Está emparentado el japonés con el chino?
No por familia: el japonés pertenece a la familia japónica. Tomó prestada la escritura china y muchas palabras: algo más de la mitad de su vocabulario es sinojaponés.
¿Cuántos kanji son de uso común?
La lista oficial japonesa de caracteres de uso general, del 30 de noviembre de 2010, tiene 2.136 kanji.
¿Por qué el japonés tiene palabras portuguesas?
Misioneros y comerciantes portugueses, españoles y neerlandeses llegaron en el siglo XVI; palabras como pan y tenpura datan de entonces.
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