汉语的历史：从甲骨文到拼音
汉语是至今仍在使用的最古老的书面语言之一：三千多年前的刻辞，今天大部分仍然读得懂。六个节点塑造了学习者今天学的汉语，也解释了汉字为什么是这个样子、各地口语为什么差别这么大、拼音又是从哪里来的。事实依据来自大英百科全书和中国国务院。
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1. 甲骨文：已知最早的汉字
已知最早的汉字刻辞——占卜用的龟甲兽骨上刻着 10 到 60 个字——属于商代。当时的文字已经相当成熟，大约公元前 1400 年就有 2,500 到 3,000 个字，其中大多数今天仍然认得（大英百科全书）。页首的图片是殷墟出土的甲骨；左边那片刻着用来记日的六十干支表。这段漫长的历史对学习者意味着什么：为什么学中文？
2. 从图画到形声字
最早的汉字是简略的图画，比如“人”字像一个站着的人。但很多词画不出来，于是人们借用一个词的字形来写另一个读音相同的词。为了消除歧义，大约公元前 213 年、秦始皇时期，又加上一个提示意义的部件：从那以后，大多数汉字都由提示读音的部分和提示意义的部分组成（大英百科全书）。
3. 秦代定形与毛笔
继周代的“大篆”之后，汉字在秦代（公元前 221—前 207 年）定形为今天的样子。公元前人们就开始用毛笔和墨在纸上书写，汉字也逐渐失去了图画的样子（大英百科全书）。直到 18 世纪，世界上一半以上的书是用中文写的。
4. 上古、中古与现代汉语
有些学者把汉语分为原始汉语（公元前 500 年以前）、上古汉语（公元前 8 世纪至前 3 世纪）、中古汉语（至 907 年）和现代汉语（约 10 世纪起）。我们对中古汉语语音的了解，很大一部分来自陆法言 601 年编成的韵书《切韵》（大英百科全书）。与此同时，各地口语越来越分化：官话、吴语、闽语、赣语、客家话、湘语和粤语之间无法互通（哪里说中文？）。
5. 同一种书面语：从文言到白话
各地方言共用一种书面语——文言，用汉字书写，各地用自己的读音来读。1917 年以前，几乎所有文字都用文言写；此后用口语写作的白话得到认可，文言基本只在文学和学术圈中保留下来（大英百科全书）。
6. 20 世纪：国家标准语、拼音与简化字
20 世纪初，以官话为基础统一国语的运动形成了现代标准汉语。以北京语音为基础的汉语拼音于 1956 年作为教学工具通过，1958 年修订，1979 年规定用于外交文件（大英百科全书）。另一项改革通过减少笔画简化了汉字（大英百科全书）。2013 年，国务院发布《通用规范汉字表》，分为三级，取代此前的各种字表，并附有规范字与繁体字、异体字的对照（国务院）。学汉字最好每天走一小步——每天 16 个词。
| 时间 | 事件 |
|---|---|
| 商代 | 甲骨刻辞，已知最早的汉字 |
| 约公元前 1400 年 | 2,500 到 3,000 个字，大多数今天仍然认得 |
| 约公元前 213 年 | 形声字（声旁 + 形旁）规范化 |
| 公元前 221—前 207 年 | 汉字定形为今天的样子（秦） |
| 601 年 | 陆法言《切韵》 |
| 1917 年起 | 白话写作得到认可 |
| 1956 / 1958 年 | 汉语拼音通过 / 修订 |
| 2013 年 | 《通用规范汉字表》 |
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常见问题
汉字有多古老？
已知最早的刻辞是商代的甲骨文；大约公元前 1400 年，汉字已有 2,500 到 3,000 个，其中大多数今天仍然认得。
汉字是图画吗？
只有最早的一批是。大多数汉字由提示读音的部分和提示意义的部分组成，这一原则大约在公元前 213 年得到规范。
汉语拼音是什么时候推行的？
汉语拼音于 1956 年作为推广标准语的教学工具通过，1958 年修订，1979 年规定用于外交文件。
文言和白话有什么区别？
文言是各地方言共用的古代书面语；白话是用口语写作的书面语，1917 年后得到认可，今天已成为标准。
为什么有简体字和繁体字？
20 世纪的一项改革通过减少笔画简化了许多汉字。2013 年的《通用规范汉字表》附有规范字与繁体字、异体字的对照。