日本語の時制：過去・非過去と「ている」
学習者は長い時制のリストを想像しがちですが、日本語の時制は2つだけです。動詞は過去か非過去のどちらかで、非過去は未来も表します。これに進行中の動作を表す「ている」と、丁寧な「ます」形が加わります。このガイドでは、学習者に必要な5つの形を、ウィクショナリーとブリタニカ百科事典の例文で解説します。まず文法の8つの基礎からどうぞ。
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12ではなく2つの時制
日本語の動詞は活用しますが、人称や数では変わりません。語尾が時制や丁寧さ、その他の意味を表し、語幹の後に次々とつながります（ブリタニカ百科事典）。ブリタニカ百科事典は「買う」を「買う［現在］」、「書いた」を「書く［過去］」と説明しています。
| 形 | 表すもの | 例 |
|---|---|---|
| 辞書形 | 非過去：今、習慣、これから | 今度会ったとき話す |
| 〜た | 過去・完了 | 昨日帰ってきた |
| 〜ている | 進行中の動作 | 待ってる |
| 〜ます / 〜ました | 丁寧な非過去 / 過去 | 書きます |
| 〜ない | 否定 | 書かない |
1. 非過去は未来も表す
辞書形は現在と未来の両方を表します。ウィクショナリーの例文「今度会ったとき話すよ」の「話す」には、未来を示す語尾が何もありません（Wiktionary）。「今度」のような時の言葉が残りを担います。英語の will やフランス語の未来形に当たる形を探す学習者には、最初に伝えたい点です。時の言葉は早めに、1日16語の中で覚えましょう。
2. 「た」：過去と完了
語尾「た」は過去または完了した動作を表します。「昨日出張から帰ってきた」。「もう〜した」という完了の意味にもなり——「原稿をやっと書いたよ」——「割れたガラス」のように結果の状態も表します（Wiktionary）。
3. 「ている」：している最中
て形に「いる」が続くと、進行中の動作を表します。話し言葉ではよく「てる」に縮まります。「待ってる」（Wiktionary）。丁寧な形では「今日は雨が降っています」（Wiktionary）。
4. 「ます」：丁寧さの層
「ます」は聞き手への丁寧さを表し（Wiktionary）、過去形は「ました」です。ブリタニカ百科事典は、対等な相手や書き言葉で使う普通形「書く」と丁寧形「書きます」を対比しています（ブリタニカ百科事典）。多くの教科書は、誰にでも使える丁寧形から教えます。
5. 「ない」：否定
「ない」は動詞の否定を作ります（Wiktionary）。「書く」は「書かない」になります。ほかの語尾と同じく、動詞の前ではなく語幹の後につきます——否定語を動詞の前に置く英語・中国語・アラビア語などの話者が戸惑う点です。
学習者向けの簡単なルール：今とこれからは辞書形、過去は「た」、「今まさに」は「ている」、迷ったら「ます」形。学習者は無料の日本語レベルテストでレベルを確かめられます。
学習者によくある誤り
| 誤り | 正しくは | 理由 |
|---|---|---|
| 未来形の語尾を探す | 明日行く / 明日行きます | 非過去が未来も表す |
| 「彼」や「私たち」で動詞を変える | 書きます | 日本語の動詞は主語と一致しない |
| 初対面の人に普通形 | 書きます | 知らない人には「ます」を |
日本語がこうなっている理由は古くからのものです。文法は『万葉集』の時代から驚くほど安定しています（日本語の歴史）。文法のほかの部分は日本語文法の基礎で、学ぶ価値についてはなぜ日本語を学ぶのか？で。中国語は動詞の時制なしで時間を表します——中国語の時制と比べてみてください。
日本語を学ぶ人に：動詞の形を使ってみよう
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- 日本語文法の基礎——学習者がまず押さえる8つのルール
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よくある質問
日本語の時制はいくつありますか？
2つです。過去（た形）と非過去（辞書形）。そのほかの意味は「ている」などの語尾や時の言葉が表します。
日本語では未来をどう表しますか？
非過去形に、ふつう時の言葉を添えます。「今度会ったとき話すよ」がその例です。
「ている」はどんな意味ですか？
進行中の動作を表します。「待ってる」は「待っている」の話し言葉の形です。
「ます」の過去形は何ですか？
「ました」です。「書きます」は「書きました」になります。
動詞の否定はどう作りますか？
語幹に「ない」をつけます。「書く」は「書かない」になります。