Les temps en japonais : passé, non-passé et ている
Les apprenants s’attendent à une longue liste de temps — le japonais en a deux. Un verbe est soit au passé, soit au non-passé, et le non-passé sert aussi au futur. S’y ajoutent ている pour les actions en cours et les formes polies en ます. Ce guide présente les cinq formes nécessaires, avec des exemples du Wiktionnaire et de la Britannica. Vous débutez ? Lisez d’abord les huit règles de base.
Mis à jour le · 4 min de lecture
Deux temps, pas douze
Les verbes japonais se conjuguent, mais pas selon la personne ni le nombre : les terminaisons expriment le temps, la politesse et d’autres nuances, ajoutées les unes après les autres après le radical (Britannica). La Britannica glose kau par « acheter [présent] » et kaita par « écrire [passé] ».
| Forme | Ce qu’elle indique | Exemple |
|---|---|---|
| Forme du dictionnaire | non-passé : maintenant, d’habitude ou plus tard | 今度会ったとき話す — je (te) le dirai la prochaine fois |
| 〜た (-ta) | action passée ou achevée | 昨日帰ってきた — je suis rentré hier |
| 〜ている (-te iru) | action en cours | 待ってる — j’attends |
| 〜ます / 〜ました | non-passé / passé polis | 書きます — j’écris (poli) |
| 〜ない (-nai) | négation | 書かない — je n’écris pas |
1. Le non-passé sert aussi au futur
La forme du dictionnaire couvre le présent et le futur : l’exemple du Wiktionnaire 今度会ったとき話すよ (kondo atta toki hanasu yo) signifie « Je te le dirai la prochaine fois qu’on se verra » — 話す (hanasu), « dire », sans aucune terminaison de futur (Wiktionary). Les mots de temps comme 今度 « la prochaine fois » font le reste. Apprenez-les tôt, parmi vos premiers 16 mots par jour.
2. た — passé et achevé
La terminaison た (ta) marque une action passée ou achevée : 昨日出張から帰ってきた — « Je suis rentré de mon voyage d’affaires hier ». Elle peut aussi signifier « avoir fini » : 原稿をやっと書いたよ — « J’ai enfin terminé mon manuscrit » —, et décrire un état résultant, comme dans 割れたガラス « verre cassé » (Wiktionary).
3. ている — en train de
La forme en -te suivie de いる décrit une action en cours. À l’oral, on l’abrège souvent en てる : 待ってる (matteru), « j’attends » (Wiktionary). En version polie : 今日は雨が降っています — « Il pleut aujourd’hui » (Wiktionary).
4. ます — la couche de politesse
ます (masu) exprime la politesse envers l’interlocuteur (Wiktionary) ; son passé est ました (mashita). La Britannica oppose le neutre kaku, employé entre égaux ou à l’écrit, et le poli kakimasu (Britannica). La plupart des cours enseignent d’abord les formes polies, qui conviennent à tout le monde.
5. ない — la négation
ない (nai) forme la négation des verbes (Wiktionary) : 書く « écrire » devient 書かない « ne pas écrire ». Comme les autres terminaisons, elle s’ajoute au radical du verbe au lieu de se placer devant.
Règle simple pour débuter : la forme du dictionnaire pour maintenant et plus tard, た pour le passé, ている pour « en ce moment », et les formes en ます dans le doute. Évaluez votre niveau avec le test de niveau de japonais gratuit.
Erreurs à éviter
| Pas ceci | Mais ceci | Pourquoi |
|---|---|---|
| Chercher une terminaison de futur | 明日行く / 明日行きます | le non-passé couvre le futur |
| Changer le verbe pour « il » ou « nous » | 書きます | le verbe japonais ne s’accorde jamais avec le sujet |
| Les formes neutres avec des inconnus | 書きます | utilisez ます avec les gens que vous ne connaissez pas |
Pourquoi le japonais fonctionne ainsi remonte loin : sa grammaire est restée remarquablement stable depuis le Man’yōshū (Histoire de la langue japonaise). Le reste de la grammaire est dans Grammaire japonaise : les bases ; pourquoi l’apprendre, dans Pourquoi apprendre le japonais ? Le chinois règle la même question autrement, sans aucun temps verbal — comparez avec Le temps en chinois.
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Pour aller plus loin
- Grammaire japonaise : les bases — les 8 règles essentielles
- Où parle-t-on japonais ? · Histoire de la langue japonaise
- Apprendre le japonais avec 16Word · Tests de niveau · Tous les guides · Formules
Questions fréquentes
Combien de temps le japonais a-t-il ?
Deux : le passé (forme en た) et le non-passé (forme du dictionnaire). Les autres nuances viennent de terminaisons comme ている et des mots de temps.
Comment exprimer le futur en japonais ?
Avec le non-passé et, en général, un mot de temps : 今度会ったとき話すよ signifie « je te le dirai la prochaine fois qu’on se verra ».
Que signifie ている ?
Il décrit une action en cours : 待ってる (forme familière de 待っている) signifie « j’attends ».
Quel est le passé de ます ?
ました : 書きます (j’écris, poli) devient 書きました (j’ai écrit, poli).
Comment mettre un verbe à la forme négative ?
On ajoute ない au radical : 書く (écrire) devient 書かない (ne pas écrire).
Ce guide vous a-t-il été utile ?
Sources officielles
Pour aller plus loin
- Test de niveau de japonais gratuit — A1 à B2, sans inscription
- Apprendre le japonais, 16 mots par jour
- Grammaire japonaise : les 8 règles de base à connaître
- 12 erreurs courantes en luxembourgeois (et comment les corriger)
- Prononciation du néerlandais : g, ui, ij et les voyelles longues et brèves (avec audio)
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