Les temps en anglais : les 12 formes, et les 6 à apprendre d’abord

Les manuels parlent de 12 temps en anglais. Les grammairiens en comptent deux — le présent et le passé — et le Cambridge Dictionary rappelle que l’anglais n’a aucune forme verbale du futur. Les deux ont raison, et une fois que l’on comprend pourquoi, les 12 formes cessent d’être une liste à apprendre par cœur pour devenir un système simple. Ce guide montre le système, les six formes à apprendre d’abord et les erreurs typiques des francophones ; si vous débutez, lisez d’abord les dix règles de grammaire.

Mis à jour le 6 novembre 2026 · 6 min de lecture

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Deux temps, quatre aspects : d’où viennent les « 12 temps »

Un temps est une forme du verbe. L’anglais a des formes du présent (I work) et du passé (I worked), et il n’existe pas de forme verbale du futur : le futur s’exprime avec le présent, be going to ou will (Cambridge). Le vieil anglais fonctionnait déjà ainsi — ses verbes n’avaient que deux temps, le présent-futur et le passé (Britannica) ; l’histoire de la langue anglaise raconte la suite.

Ce qui multiplie les formes, c’est l’aspect : l’action est-elle simple, en cours (continu : be + -ing), accomplie avant un moment (parfait : have + participe passé), ou les deux (parfait continu) ? Trois époques × quatre aspects = les 12 formes de tous les manuels :

Les six à apprendre d’abord

Pour la conversation de tous les jours, six formes vous mènent loin : présent simple, présent continu, prétérit (passé simple), present perfect, passé continu et les deux façons de parler du futur. Voici comment chacune se forme et quand l’employer, d’après les règles du Cambridge Dictionary. Vous ne savez pas lesquelles vous maîtrisez déjà ? Le test de niveau d’anglais gratuit vous le dira.

1. Présent simple — I work, she works

Base verbale, avec -s pour he, she, it. Pour les vérités générales, les habitudes et les routines : She works in a bank. Water boils at 100 degrees. (Cambridge)

2. Présent continu — I am working

am/is/are + -ing. Pour ce qui se passe en ce moment et pour les situations temporaires : I’m reading a good book at the moment. She’s staying with friends this week. C’est le « je suis en train de » du français. (Cambridge)

3. Prétérit — I worked, I went

-ed pour les verbes réguliers ; les irréguliers ont leur propre forme, la même à toutes les personnes (les plus courants sont dans Grammaire anglaise : les bases). Pour une action terminée à un moment précis — souvent avec yesterday, three weeks ago, last year : We visited Rome last year. Il traduit à la fois le passé composé et le passé simple français quand le moment est révolu. (Cambridge)

4. Present perfect — I have worked

have/has + participe passé (worked, gone, seen). Pour un passé relié au présent : les expériences (Have you ever been to London?), une nouvelle toute récente sans date (I’ve just finished) et les situations qui ont commencé dans le passé et continuent (I’ve lived here since 2020 — avec for et since). Jamais avec un moment passé précis : pas I have seen him yesterday. (Cambridge)

5. Passé continu — I was working

was/were + -ing. Pour une action en cours à un moment du passé, souvent l’arrière-plan d’un événement plus bref — comme l’imparfait : I was cooking when you called. (Cambridge)

6. Le futur — will et be going to

will + base verbale pour une décision prise sur le moment et les promesses : I’ll help you, I won’t tell anyone (Cambridge). be going to + base verbale pour un projet déjà décidé et une prévision fondée sur un indice : We’re going to move in June. Look at those clouds — it’s going to rain. À l’oral, vous entendrez gonna (Cambridge).

Les six autres, en bref

Règles du Cambridge Dictionary : past perfect et futur antérieur. Vous lirez ces formes bien avant d’avoir à les dire : apprenez d’abord à les reconnaître.

Les erreurs typiques des francophones

Les deux premières erreurs viennent directement du français, qui emploie le présent avec « depuis » et le passé composé pour un moment révolu. En anglais, since et for avec une situation qui dure appellent le present perfect, et yesterday appelle le prétérit. D’autres règles de ce genre sont dans Grammaire anglaise : les bases.

Pour aller plus loin

• Grammaire anglaise : les bases — les 10 règles qui comptent
• Histoire de la langue anglaise — de deux temps à douze formes
• Pourquoi apprendre l’anglais ? · Où parle-t-on anglais ?
• Test de niveau d’anglais gratuit — de A1 à B2, 24 questions, sans inscription
• Tests de niveau · Tous les guides · Formules et prix