De or het? How to know the Dutch article

De or het? Two articles for “the”, and no ending that settles every noun. The rules that do work — plurals, diminutives, -ing, people — the words that follow the article, and how to learn the rest.

Updated November 3, 2026 · 3 min read

Lire ce guide en français

The Binnenhof in The Hague, seat of the Dutch government, across the Hofvijver — Photo: Michielverbeek, CC BY-SA 4.0, resized.

Dutch has two words for the: de and het. De is for masculine and feminine nouns (together called common gender), and for every plural; het is for neuter nouns. Een (a) is the same for both. Most nouns take de — but you cannot always tell from the word, so learn the article with the noun.

Always het: diminutives (het huisje), infinitives used as nouns (het eten), languages (het Nederlands), most words in -isme, -ment and -sel. Always de: plurals (de huizen), words in -ing, -heid, -tie, -teit, and most words for people (de man, de vrouw).

Rules that work

Always de	Always het
all plurals: de boeken, de kinderen	diminutives: het boekje, het meisje
-ing: de woning, de vergadering	infinitives as nouns: het eten, het leven
-heid: de gezondheid	languages: het Nederlands, het Arabisch
-tie, -teit: de informatie, de universiteit	-isme: het toerisme
most people and jobs: de man, de dokter	-ment: het document; -sel: het voedsel

Het meisje (the girl) is het because -je is a diminutive — see diminutives.

What changes with de or het

	de-word	het-word
this	deze stad	dit huis
that	die stad	dat huis
which	welke stad?	welk huis?
adjective with a/an	een grote stad	een groot huis
adjective with the	de grote stad	het grote huis

That last row is the reason articles matter: een groot huis but een grote stad. The full rule is in adjective endings.

Het huis is groot, maar de tuin is klein.

Literally: The house is big, but the garden is small.

Meaning: het huis, de tuin — learn each noun with its article.

Ik woon in een groot huis in een kleine stad.

Literally: I live in a big house in a small town.

Meaning: wonen; een groot huis (het), een kleine stad (de).

Grading: the article counts

On 16Word an answer with the wrong article — de huis for het huis — is never forgiven as a typo: it is grammar, and the app shows you why. In the writing exam it is the same.

How to learn the articles

Learn every noun with its article: not huis but het huis.
Start with the rules above — they settle thousands of words at once.
When in doubt, look it up in the Taalunie’s Woordenlijst, which gives every noun’s article.
Group what you learn by topic — our inburgering path has the words of housing, work and health with their articles.
Say them in phrases: het werk, de gemeente, het formulier, de afspraak — the words of the exams.

De or het, drilled

16Word teaches Dutch nouns with their article and checks it every time — de huis is marked wrong, with a note on why. Free to start.

Keep learning

Adjective endings: groot or grote?
Plurals and diminutives
Verb tables: zijn, hebben, wonen, werken
The Dutch grammar hub
The inburgering vocabulary path
Verb tables: gaan, komen, kunnen, moeten, willen, mogen, zullen, worden, leren, lezen, schrijven, spreken, luisteren, begrijpen, zeggen

All our Dutch grammar guides

Frequently asked questions

What is the difference between de and het?

De is for common-gender nouns (masculine and feminine) and all plurals; het is for neuter nouns. Een is the same for both.

Is it de or het meisje?

Het meisje: -je is a diminutive ending, and all diminutives are het.

Are plurals de or het?

Always de: het huis, de huizen.

Are there more de-words or het-words?

Most Dutch nouns are de-words, but very common words are het, so learn each article with its noun.

Where can I check whether a word is de or het?

In the Taalunie's Woordenlijst Nederlandse Taal (woordenlijst.org), the official spelling list.