Niet or geen? Negation in Dutch

Geen for a noun with een or no article, niet for everything else — and where niet goes in the sentence. With nooit, niemand, niets and nergens, and the mistakes everyone makes.

Updated · 3 min read

Lire ce guide en français

The Binnenhof in The Hague, seat of the Dutch government, across the Hofvijver
Photo: Michielverbeek, CC BY-SA 4.0, resized.

In short: geen replaces een or no article before a noun: Ik heb geen auto. Ik drink geen koffie. niet negates everything else — a verb, an adjective, a noun with de/het/mijn: Ik werk niet. Het is niet duur. Ik zie de bus niet.

Geen

PositiveNegative
Ik heb een auto.Ik heb geen auto.
Ik drink koffie.Ik drink geen koffie.
Zij heeft kinderen.Zij heeft geen kinderen.
Ik heb tijd.Ik heb geen tijd.

Verbs: hebben, drinken. Geen is the same for de- and het-words.

Niet — and where it goes

  • At the end of a simple sentence, after the object with de/het: Ik zie de bus niet. (zien)
  • Before an adjective or adverb: Het is niet duur. Hij werkt niet hard.
  • Before a place or a preposition: Ik ga niet naar school. Ze woont niet in Amsterdam.
  • Before the infinitive, participle or separable particle at the end: Ik kan niet komen. Ik heb niet gewerkt. Ik sta niet op.
  • After a time word: Ik werk morgen niet.

Ik kan morgen niet komen, want ik moet werken.

Literally: I can't come tomorrow, because I have to work.

Meaning: niet before the infinitive komen; kunnen, moeten.

Ik heb geen tijd en geen geld.

Literally: I have no time and no money.

Meaning: geen before nouns without an article.

Never, nobody, nothing, nowhere

DutchEnglishExample
nooitneverIk rook nooit.
niemandnobodyNiemand weet het.
niets / niksnothingIk zie niets.
nergensnowhereMijn sleutels zijn nergens.
nog nietnot yetIk ben nog niet klaar.
niet meer / geen … meerno longer, no moreIk werk daar niet meer. Ik heb geen brood meer.

Dutch has no double negative: Ik zie niemand — never ik zie niet niemand. With weten: Dat weet ik niet.

Saying yes to a negative question

Kom je niet? — Jawel, ik kom wel. — see yes and no. Wel is the opposite of niet: Ik werk niet op maandag, wel op dinsdag.

Practise

  1. Make five sentences about your week with niet and five with geen.
  2. Check the position of niet against the list above.
  3. Use them in the speaking exam tasks: refusing politely is a classic.
  4. Learn the verbs in the negative: willen, mogen, begrijpen, weten.

No, in real sentences

16Word’s Sentences track has a page of “no”, mishaps and refusals — type them until they come naturally. Page 1 is free.

Keep learning

All our Dutch grammar guides

Frequently asked questions

What is the difference between niet and geen?

Geen replaces een or no article before a noun (geen auto, geen koffie). Niet negates everything else: verbs, adjectives, nouns with de, het or mijn.

Where does niet go in a Dutch sentence?

At the end of a simple sentence (Ik zie de bus niet), but before adjectives, places and prepositions, and before an infinitive or participle at the end (Ik kan niet komen).

How do you say not yet in Dutch?

Nog niet: Ik ben nog niet klaar.

Does Dutch have double negatives?

No. Ik zie niemand — one negation is enough.

Was this guide useful?

Official sources

Keep going