Grammaire chinoise : les 8 règles de base à connaître
La grammaire chinoise est célèbre pour ce qu’elle n’a pas : ni terminaisons verbales, ni pluriel, ni genre, ni articles. Elle a en revanche un ordre des mots fixe, des classificateurs, des particules et des tons. Ces huit règles — vérifiées dans la Britannica et le Wiktionnaire anglais — couvrent ce dont un débutant a besoin d’abord. Vous ne connaissez pas votre niveau ? Faites le test de niveau de chinois gratuit.
Mis à jour le · 5 min de lecture
1. Les mots ne changent jamais de forme
Un mot chinois est invariable : il n’a ni flexion ni marque de sa nature grammaticale. La personne et le nombre sont exprimés par le pronom, pas par le verbe (Britannica) : 我吃 (wǒ chī, je mange), 他吃 (tā chī, il mange), 我们吃 (wǒmen chī, nous mangeons) — 吃 ne change jamais. Il n’y a rien à conjuguer.
2. L’ordre des mots est fixe : sujet, verbe, complément
Comme les mots ne changent pas, c’est l’ordre qui porte le sens. L’ordre général est sujet–verbe–complément, le déterminant précédant ce qu’il détermine (Britannica) : 我爱你 (wǒ ài nǐ, je t’aime) n’est pas 你爱我 (tu m’aimes), et 中国人 (Zhōngguó rén, « Chine personne ») est un Chinois.
3. Ni article ni pluriel — des classificateurs
Le chinois n’a pas de mot pour « le » ou « la », même si « un » et « ce » s’emploient parfois comme des articles. Les noms sont collectifs : pour les compter, il faut un classificateur (Britannica). 个 (gè) est le classificateur général, très courant (Wiktionary) ; 本 (běn) est celui des livres — 一本书 (yì běn shū, un livre) (Wiktionary). Apprenez chaque nom avec son classificateur.
| Chinois | Pinyin | Sens |
|---|---|---|
| 一本书 | yì běn shū | un livre (本 = classificateur des livres) |
| 三个人 | sān gè rén | trois personnes (个 = classificateur général) |
| 我们 | wǒmen | nous (le pronom indique le pluriel) |
4. Les adjectifs fonctionnent comme des verbes
En chinois, les adjectifs sont une sorte de verbe et ne varient pas au comparatif (Britannica). Il n’y a donc pas besoin de verbe « être » : 他很高兴 (tā hěn gāoxìng) — « il (est) très content », 很 signifiant « très » (Wiktionary).
5. Questions fermées : ajoutez 吗
Les particules finales donnent à la phrase le sens d’une question, d’un ordre, d’une surprise ou d’une situation nouvelle (Britannica). La particule des questions fermées est 吗 (ma), à la fin d’une affirmation : 你喜欢 (tu aimes) → 你喜欢吗？ (nǐ xǐhuān ma ? — tu aimes ?) (Wiktionary). L’ordre des mots ne change pas.
6. Les verbes peuvent se suivre
Des verbes peuvent se suivre dans un ordre fixe pour former un seul sens : l’exemple de la Britannica est « prendre » et « venir » placés ensemble pour dire « apporter » (Britannica) — 拿来 (ná lái). Apprenez ces paires comme des mots à part entière.
7. Le temps se dit par des mots et des particules, pas par des temps verbaux
Puisque les verbes ne changent jamais, le chinois exprime le temps avec des mots de temps et des particules d’aspect. La plus connue est 了 (le), une particule d’aspect perfectif ; en fin de phrase, elle peut aussi marquer un changement d’état : 他是大学生了 — « il est étudiant maintenant » (Wiktionary). Le tableau complet : Le temps en chinois.
8. Le ton fait partie de chaque mot
Le chinois standard moderne utilise quatre tons pour distinguer des syllabes qui, sinon, se prononceraient pareil — le cantonais en utilise au moins six (Britannica). mā (妈, mère) et mǎ (马, cheval) sont deux mots différents. Apprenez chaque mot avec son ton noté en pinyin, et dites-le à voix haute.
Les huit règles en un coup d’œil
| Règle | Exemple | Attention |
|---|---|---|
| Pas de conjugaison | 我吃 / 他吃 | le pronom indique la personne |
| Ordre fixe | 我爱你 | sujet – verbe – complément |
| Classificateurs | 一本书, 三个人 | apprenez nom + classificateur |
| Adjectif = verbe | 他很高兴 | pas de « être » devant l’adjectif |
| Questions en 吗 | 你喜欢吗？ | même ordre, particule à la fin |
| Verbes en série | 拿来 | prendre + venir = apporter |
| 了 et mots de temps | 他是大学生了 | aspect, pas temps verbal |
| Tons | 妈 mā / 马 mǎ | apprenez le ton avec le mot |
D’où viennent ces règles : le chinois n’a jamais eu de flexion dans toute son histoire écrite, et chacun de ses caractères écrit une unité de sens — voir Histoire de la langue chinoise. Pour le contexte : pourquoi apprendre le chinois et où on le parle.
Apprenez les mots chinois avec leur classificateur et leur ton
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Pour aller plus loin
- Le temps en chinois — 了, 过, 在 et 着
- Histoire de la langue chinoise · Où parle-t-on chinois ?
- Test de niveau de chinois gratuit · Apprendre le chinois avec 16Word
- Tests de niveau · Tous les guides · Formules
Questions fréquentes
Le chinois a-t-il une conjugaison ?
Non. Les mots chinois ne changent jamais de forme ; la personne et le nombre sont indiqués par le pronom (我吃, 他吃, 我们吃), et le temps par des mots de temps et des particules.
Qu’est-ce qu’un classificateur ?
Un mot nécessaire entre un nombre et un nom, car les noms chinois se comptent par des classificateurs : 一本书 (un livre), 三个人 (trois personnes). 个 est le classificateur général ; beaucoup de noms ont le leur.
Pourquoi n’y a-t-il pas de verbe « être » dans 他很高兴 ?
Parce que les adjectifs chinois fonctionnent comme des verbes. 很 (très) se place naturellement devant l’adjectif : 他很高兴, il est très content.
Comment pose-t-on une question fermée en chinois ?
On ajoute la particule 吗 à la fin d’une affirmation : 你喜欢 → 你喜欢吗？ L’ordre des mots reste le même.
Combien de tons le chinois a-t-il ?
Le chinois standard moderne en a quatre ; le cantonais au moins six. Les tons distinguent des mots qui, sinon, se prononceraient pareil.
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Sources officielles
Pour aller plus loin
- Test de niveau de chinois gratuit — A1 à B2, sans inscription
- Apprendre le chinois, 16 mots par jour
- Les temps en chinois ? Exprimer le temps avec 了, 过, 在 et 着
- Grammaire japonaise : les 8 règles de base à connaître
- Les temps en japonais : passé, non-passé et ている
- 12 erreurs courantes en luxembourgeois (et comment les corriger)
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