Les temps du français : les 7 à connaître, dans l’ordre

Un tableau de conjugaison français aligne beaucoup de formes, mais la conversation tient en sept environ, et un temps célèbre — le passé simple — a presque disparu de l’oral. Ce guide classe les temps dans l’ordre où les apprendre, avec pour chacun la règle de l’Office québécois de la langue française. Pour débuter, lisez d’abord les huit règles de base.

Mis à jour le 7 novembre 2026 · 4 min de lecture

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Le système : formes simples et formes composées

Le français a l’indicatif, l’impératif et le subjonctif, avec présent, imparfait, passé simple, futur, conditionnel et des formes composées (Britannica). Chaque mode a deux séries parallèles : les formes simples, et les formes composées de avoir ou être + participe passé, qui expriment l’accompli ou l’antériorité (OQLF). Je mange a pour pendant j’ai mangé ; je mangeais, j’avais mangé.

1. Le présent

À apprendre en premier et à fond : le présent d’être, avoir, aller et faire ouvre tous les autres, puisque le passé composé et le futur proche se construisent dessus. Les bases de la grammaire expliquent pourquoi je parle et ils parlent se prononcent pareil. Mettez ces verbes parmi vos premiers 16 mots par jour et situez-vous avec le test de niveau de français.

2. Le passé composé — le passé de tous les jours

Avoir ou être au présent + participe passé : j’ai parlé, elle est arrivée. Il présente une action terminée dont le résultat touche le présent (OQLF). Les verbes qui prennent être — aller, arriver, partir, venir, naître, mourir et les pronominaux — sont listés par l’OQLF.

3. L’imparfait — le passé en cours

Je parlais, nous étions. L’imparfait montre une action passée dans sa durée, sans dire quand elle a commencé ni fini ; dans un récit, il donne les circonstances pendant qu’un autre temps fait avancer les événements (OQLF) : J’avais vingt ans et je croyais que tout était possible.

4. Le futur proche — et 5. le futur simple

Aller + infinitif (je vais partir) est le futur proche ; dans la langue courante, surtout à l’oral, il concurrence le futur simple (je partirai) et paraît plus certain, tandis que le futur simple, coupé du présent, porte davantage d’hypothèse (OQLF). On commence par aller + infinitif, puis on ajoute le futur simple pour les projets, les promesses et l’écrit.

6. Le conditionnel

Je parlerais. La plupart des grammairiens le considèrent aujourd’hui comme un temps de l’indicatif : un futur hypothétique qui partage le -r- du futur (OQLF). Comparez un livre que tu aimeras et un livre que tu aimerais (sous certaines conditions). Je voudrais est aussi la façon polie de demander.

7. Le subjonctif

Ce n’est pas un temps mais un mode : il exprime le souhait, le doute ou la nécessité, et n’a pas d’époque propre — c’est le contexte qui la fixe (OQLF) : J’insiste pour qu’il vienne (maintenant ou plus tard), J’insistais pour qu’il vienne (dans le passé). On l’apprend par formules : il faut que, je veux que, bien que.

Le temps qu’on peut remettre à plus tard : le passé simple

Le passé simple (il parla, elle fut) est aujourd’hui le temps de l’indicatif le moins employé : presque absent de l’oral, réservé au récit écrit et surtout à la troisième personne, l’oral lui préférant le passé composé (OQLF). À reconnaître pour lire des romans ; on le dit rarement. Son déclin est raconté dans l’histoire de la langue française.

Pour aller plus loin

• Grammaire française : les bases — les 8 règles qui comptent
• Pourquoi apprendre le français ? · Où parle-t-on français ?
• Test de niveau de français · Tests de niveau
• Tous les guides · Formules