História da língua japonesa: do Kojiki aos kana e aos kanji
O japonês tem textos escritos desde o século VIII, e a sua gramática manteve-se notavelmente estável desde então: um leitor moderno com alguma formação ainda consegue apreciar poemas dos anos 700. Sete momentos deram forma à língua que vai aprender — e explicam porque usa três escritas ao mesmo tempo. Os factos vêm da Britannica e da Agência para os Assuntos Culturais do Japão.
Atualizado em · 4 min de leitura
1. O japónico, uma pequena família própria
O japonês e as línguas ryukyuanas — amami, okinawano, miyako, yaeyama e yonaguni — e talvez o hachijō formam a família japónica. A maioria dos linguistas pensa que surgiu no Japão no período Yayoi (cerca de 300 a.C.–250 d.C.). Foram propostas ligações ao coreano, às chamadas línguas altaicas ou ao austronésio, e nenhuma reuniu amplo consenso (Britannica). O mapa dos dialetos atuais está em Onde se fala japonês?
2. Chega a escrita chinesa
Algumas palavras chinesas chegaram provavelmente ao Japão no século I d.C. ou antes, mas a introdução sistemática deu-se por volta do ano 400, quando eruditos coreanos levaram livros chineses para o Japão (Britannica). O Japão não tinha escrita própria e adotou os caracteres — a mesma escrita cuja história se conta em História da língua chinesa.
3. O Kojiki e o Man’yōshū
Os textos escritos em japonês datam do século VIII; o mais antigo é o Kojiki (712), cujo prefácio está escrito em caracteres chineses com gramática do chinês clássico. Uns cinquenta anos depois, no tempo do Man’yōshū — a antologia de poesia japonesa compilada depois de 759, mostrada no topo desta página —, os escribas usavam o som dos caracteres para escrever palavras japonesas: yama «montanha» com um carácter lido ya e outro lido ma. Este uso chama-se man’yō-gana (Britannica).
4. Os kana: duas escritas nascidas dos caracteres
Do man’yō-gana nasceram duas escritas silábicas. Os katakana, angulosos, vieram de caracteres abreviados; os hiragana, arredondados, de uma escrita cursiva simplificada. Os kana foram adotados por escritoras, e o Romance de Genji de Murasaki Shikibu (século XI) — considerado por muitos a maior obra da literatura japonesa — está escrito quase inteiramente em hiragana (Britannica).
Os kana deram também duas leituras a cada carácter: a sino-japonesa on-yomi e a japonesa kun-yomi — 山 «montanha» lê-se san numa e yama na outra (Britannica). Hoje os kanji escrevem as palavras de conteúdo, os hiragana as partículas e terminações, e os katakana sobretudo os empréstimos — veja como se combinam em Gramática japonesa essencial.
5. Japonês antigo, médio e moderno
Os 1200 anos de japonês escrito costumam dividir-se em japonês antigo (até ao século VIII), antigo tardio (IX–XI), médio (XII–XVI), moderno inicial (XVII–XVIII) e moderno (desde o século XIX). Uma das mudanças foi a passagem de p a h: o okinawano ainda diz pi «fogo» e pana «flor» onde Tóquio diz hi e hana (Britannica).
6. Palavras de Portugal, dos Países Baixos e do inglês
Os missionários e comerciantes portugueses, espanhóis e neerlandeses do século XVI deixaram palavras ainda em uso: pan (português pão), tabako, tenpura (português tempero) e biiru «cerveja» (neerlandês bier). Hoje um pouco mais de 80 % dos empréstimos estrangeiros vêm do inglês, e um pouco mais de metade de todo o vocabulário é sino-japonês (Britannica) — mais razões em Porquê aprender japonês?
7. Uma norma e uma lista de kanji
Uma língua escrita padrão chegou com o ensino obrigatório, instituído em 1886, e a «língua comum» nacional, kyōtsū-go, baseia-se no dialeto de Tóquio (Britannica). O Estado limitou os kanji de uso corrente: 1850 caracteres em 1946, 1945 na lista Jōyō kanji de 1981 (Britannica) e, desde um aviso do Gabinete de 30 de novembro de 2010, 2136 caracteres (Agência para os Assuntos Culturais). Aprendem-se melhor em pequenos passos diários — 16 palavras por dia.
| Data | Acontecimento |
|---|---|
| c. 300 a.C.–250 d.C. | O japónico surge no Japão (período Yayoi), segundo a maioria dos linguistas |
| c. 400 | Eruditos coreanos introduzem sistematicamente livros chineses |
| 712 | Kojiki, o mais antigo texto em japonês |
| depois de 759 | Compilação do Man’yōshū; man’yō-gana |
| c. 1010 | O Romance de Genji, quase todo em hiragana |
| século XVI | Empréstimos portugueses e neerlandeses: pan, tenpura, biiru |
| 1886 | O ensino obrigatório difunde uma língua escrita padrão |
| 1946 / 1981 / 2010 | Listas oficiais de kanji: 1850 / 1945 / 2136 caracteres |
O que esta história muda para si: aprenda primeiro os hiragana e os katakana, e depois os kanji com as palavras que os usam, cada um com a sua leitura. Comece no seu nível com o teste de nível de japonês gratuito; os verbos estão em Tempos verbais em japonês.
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Perguntas frequentes
Desde quando se escreve o japonês?
Os textos escritos datam do século VIII; o mais antigo é o Kojiki, de 712.
De onde vêm os hiragana e os katakana?
Ambos nasceram do man’yō-gana, caracteres chineses usados pelo som. Os katakana vêm de caracteres abreviados; os hiragana, de uma escrita cursiva simplificada.
O japonês é aparentado com o chinês?
Não pela família: o japonês pertence à família japónica. Tomou de empréstimo a escrita chinesa e muitas palavras — um pouco mais de metade do seu vocabulário é sino-japonês.
Quantos kanji são de uso corrente?
A lista oficial japonesa de caracteres de uso geral, de 30 de novembro de 2010, tem 2136 kanji.
Porque tem o japonês palavras portuguesas?
Missionários e comerciantes portugueses, espanhóis e neerlandeses chegaram no século XVI; palavras como pan e tenpura datam dessa época.
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Fontes oficiais
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