Le luxembourgeois est-il une langue ou un dialecte allemand ? Histoire, loi et différences

Les linguistes rattachent le luxembourgeois aux dialectes franciques mosellans de la Rhénanie, et un germanophone en comprend une bonne partie. Mais en droit comme au quotidien, c'est une langue à part entière — langue nationale depuis 1984 et, depuis 2023, inscrite dans la Constitution —, avec son orthographe, son dictionnaire et des centaines de mots que l'allemand n'a pas.

Mis à jour le 3 novembre 2026 · 5 min de lecture

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D'où vient le luxembourgeois

Le portail du gouvernement décrit le luxembourgeois comme appartenant à la famille du francique mosellan, enrichi au fil des siècles d'influences venues de toute l'Europe (luxembourg.public.lu). Il est aussi parlé dans le pays d'Arlon, en Belgique, et on l'entend encore dans d'anciennes régions d'émigration comme le Midwest américain.

Ce qui fait d'un dialecte une langue, ce n'est pas sa grammaire mais son usage et ses institutions : une norme écrite, un dictionnaire, une place dans la loi, l'école, les médias. Le luxembourgeois a tout cela — des règles d'orthographe officielles, avec les outils du Zenter fir d'Lëtzebuerger Sprooch (ZLS), le Lëtzebuerger Online Dictionnaire (lod.lu), la radio et la télévision, et des cours de tous niveaux, de A1 à C1, à l'INL.

Ce que dit la loi

• Loi du 24 février 1984 sur le régime des langues, article 1er : *la langue nationale des Luxembourgeois est le luxembourgeois*. Les lois sont rédigées en français (article 2) ; en matière administrative et judiciaire, on peut utiliser le français, l'allemand ou le luxembourgeois (article 3) ; et l'administration répond, dans la mesure du possible, dans la langue choisie par le demandeur (article 4) (Legilux).
• Constitution, article 4 (en vigueur depuis le 1er juillet 2023) : *la langue du Grand-Duché de Luxembourg est le luxembourgeois* ; la loi règle l'emploi des langues luxembourgeoise, française et allemande (Legilux).
• Nationalité : la plupart des personnes qui demandent la nationalité luxembourgeoise doivent réussir un test de luxembourgeois oral, le Sproochentest — ce que l'on n'exigerait d'aucun dialecte.

Luxembourgeois et allemand : les différences que vous remarquerez

Les germanophones comprennent beaucoup de luxembourgeois, surtout à l'écrit — et trébuchent quand même. Les principales différences (pour un francophone, la moitié de ce tableau se lit toute seule) :

• La grammaire : le luxembourgeois parle du passé presque uniquement au passé composé — *ech hunn … gemaach* — là où l'allemand emploie aussi le prétérit. Voir le passé (en anglais).
• La règle du n : un *n* final tombe devant la plupart des consonnes (*gudde Moien*, *gudden Owend*) — l'allemand n'a pas cette règle. Voir la règle du n (en anglais).
• Les sons : les voyelles *ë*, *éi*, *ou* et un *ch* plus doux — notre guide de prononciation (en anglais) les fait entendre.
• L'orthographe : le luxembourgeois s'écrit comme il se prononce, avec ses propres règles — l'orthographe luxembourgeoise (en anglais).

Combien de personnes le parlent ?

Au recensement de 2021, 275 361 résidents — 48,9 % — ont indiqué le luxembourgeois comme langue principale, et 61,2 % des personnes ayant répondu ont déclaré le parler habituellement à la maison, au travail ou à l'école (STATEC). Le nombre de locuteurs continue d'augmenter ; leur part baisse parce que la population croît plus vite. D'autres chiffres dans quelle langue parle-t-on au Luxembourg.

Pour continuer

• En anglais : la prononciation · l'orthographe · la règle du n
• Phrases : bonjour le matin · bonsoir · santé ! · je t'aime
• Quelle langue parle-t-on au Luxembourg ? · Le Sproochentest et le niveau requis pour la nationalité
• Le luxembourgeois est-il difficile à apprendre ?
• Luxembourgeois et néerlandais
• Quelle langue apprendre en premier au Luxembourg ?
• Faut-il apprendre le luxembourgeois ? · Apprendre le luxembourgeois gratuitement
• 32 salutations et phrases du quotidien (en anglais) · toutes les phrases
• En anglais : 100 verbes du quotidien · l'ordre des mots · les questions
• Conjugaison : sinn · hunn · goen · kommen · schwätzen
• Vocabulaire : mots de base · noms du quotidien · droit et institutions · tous les thèmes
• Apprendre le luxembourgeois quand on parle français · Aprender luxemburguês (em português)