« Mir wëlle bleiwe wat mir sinn » : d’où vient la devise nationale du Luxembourg

« Mir wëlle bleiwe wat mir sinn » — nous voulons rester ce que nous sommes. La devise nationale du Luxembourg est née comme le dernier vers d’une joyeuse chanson sur un train à vapeur, en 1859. Voici comment une chanson de chemin de fer est devenue la devise du pays, et comment la prononcer.

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The Grund and the Church of Saint John (Église Saint-Jean) in Luxembourg City
Photo: Dietmar Rabich, CC BY-SA 4.0, redimensionnée.

Les mots

LuxembourgeoisMot à motSens
Mir wëlle bleiwe wat mir sinnNous voulons rester ce que nous sommesNous voulons rester nous-mêmes — indépendants, avec notre propre langue et notre identité.
Wir wollen bleiben, was wir sind(allemand)La même devise en allemand.
We want to stay what we are(anglais)La même devise en anglais.

Chaque mot est du luxembourgeois de tous les jours : mir (nous), wëllen (vouloir — le n tombe devant b, voyez la règle du n (en anglais)), bleiwen (rester), wat (ce que) et sinn (être). Les tableaux de conjugaison ont des enregistrements natifs ; voici comment le dictionnaire emploie bleiwen :

Bleif, wéi s de bass!

Mot à mot: Reste comme tu es !

Sens: La devise au singulier, dite à un ami — remarquez le petit s après wéi, qui marque le du.

Du kanns soen, wat s de wëlls, ech bleiwe bei menger Meenung

Mot à mot: Tu peux dire ce que tu veux, je reste sur mon avis.

Sens: Bleiwe bei — s’en tenir à. Même verbe, même règle du n que dans la devise.

Une chanson pour un train à vapeur

En 1859, le Luxembourg ouvre ses premières lignes de chemin de fer, qui relient la capitale à ses voisins. Le poète Michel Lentz — qui écrit la même année les paroles d’Ons Heemecht, l’hymne national — compose une chanson pour l’occasion : De Feierwon, « le wagon de feu », comme on appelait le train à vapeur. Son refrain invite les voisins à venir et se termine par le vers qui est devenu la devise :

De Feierwon (1859, orthographe d’origine)Français
Kommt hier aus Frankräich, Belgie, Preisen,Venez ici de France, de Belgique, de Prusse,
Mir wellen iech ons Hémecht weisen,nous voulons vous montrer notre patrie ;
Frot dir no alle Säiten hin,demandez de tous côtés —
Mir welle bleiwe wat mir sin.nous voulons rester ce que nous sommes.

La chanson est fière sans être hostile : venez, visitez notre pays — et sachez que nous entendons rester nous-mêmes. En 1859, cela n’allait pas de soi. Le Luxembourg avait perdu plus de la moitié de son territoire au profit de la Belgique en 1839, et des soldats prussiens tenaient encore garnison dans sa forteresse (ils sont partis en 1867 — voyez la vie de village dans les dictons luxembourgeois). N’être ni français, ni belge, ni prussien, c’était tout l’enjeu.

L’orthographe d’aujourd’hui écrit la devise Mir wëlle bleiwe wat mir sinn ; l’ancienne forme Mir wölle bleiwe wat mir sin se voit encore sur de vieilles façades de la ville de Luxembourg. Pour les changements d’orthographe, voyez l’orthographe luxembourgeoise (en anglais).

Une devise qui parle de la langue

Pour beaucoup de Luxembourgeois, « rester ce que nous sommes » a toujours inclus la langue. Le moment le plus connu date de l’occupation allemande : lors du recensement du 10 octobre 1941, l’occupant demandait la nationalité, la langue maternelle et l’appartenance ethnique ; la résistance a appelé la population à répondre « luxembourgeois » aux trois questions, beaucoup l’ont fait, et l’occupant a annulé le recensement. Des historiens de l’Université du Luxembourg ont montré que les pourcentages élevés souvent cités ensuite venaient de tracts de la résistance et ne peuvent pas être vérifiés — mais l’événement lui-même est devenu l’un des récits fondateurs du Luxembourg moderne. Le luxembourgeois est devenu langue nationale par la loi en 1984 — voyez les langues parlées au Luxembourg et le luxembourgeois, langue ou dialecte ?.

Pour les nouveaux arrivants : vous verrez la devise sur des souvenirs, à la fête nationale et dans les discours. La dire correctement — bleiwe avec ei prononcé « aï », wëlle avec un w prononcé v — est une petite marque de respect que les gens remarquent. Vérifiez les sons dans comment prononcer le luxembourgeois (en anglais).

Les mots de la devise dans le luxembourgeois de tous les jours

Les autres verbes de la chanson valent aussi la peine : kommen (venir), weisen (montrer) et froen (demander). Pour une première conversation avec des Luxembourgeois, commencez par les salutations (en anglais) et enchanté.

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Apprenez la langue dont parle la devise

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Questions fréquentes

Quelle est la devise nationale du Luxembourg ?

« Mir wëlle bleiwe wat mir sinn » — nous voulons rester ce que nous sommes.

D’où vient la devise ?

Du refrain du Feierwon, une chanson écrite par Michel Lentz en 1859 pour l’inauguration du premier chemin de fer luxembourgeois.

Que veut dire « Feierwon » ?

« Wagon de feu » — le train à vapeur.

Comment prononcer « Mir wëlle bleiwe wat mir sinn » ?

À peu près « mir VÈ-le BLAÏ-ve vatt mir zinn » : w se prononce v, ë comme le e de « le », ei comme « aï ».

Que s’est-il passé lors du recensement du 10 octobre 1941 ?

L’occupant allemand demandait la nationalité, la langue maternelle et l’appartenance ethnique ; la résistance a appelé les Luxembourgeois à répondre trois fois « luxembourgeois », beaucoup l’ont fait, et le recensement a été annulé. Les historiens rappellent que les pourcentages souvent cités ne peuvent pas être vérifiés.

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Sources officielles

Pour aller plus loin