D’où viennent les proverbes luxembourgeois ? Petite histoire des dictons du pays

Les proverbes luxembourgeois ont été dits bien avant d’être écrits. Voici comment ils ont voyagé — des cuisines, des fermes et des kermesses jusqu’à trois dictionnaires, puis jusqu’au LOD, où vous pouvez entendre un locuteur natif prononcer chacun d’eux.

Mis à jour le 3 novembre 2026 · 7 min de lecture

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The Long Room of the Old Library at Trinity College Dublin — Photo: Diliff, CC BY-SA 4.0, redimensionnée.

Pendant la plus grande partie de son histoire, le luxembourgeois a été une langue parlée. On écrivait en latin, en français et en allemand — les langues de l’Église, des tribunaux et de l’école — et l’on parlait luxembourgeois à la maison, au travail et au marché. Les proverbes appartenaient à ce monde oral : des phrases courtes et rythmées qu’une grand-mère pouvait dire devant ses fourneaux et qu’un enfant répétait des années plus tard. Pour le contexte de la langue elle-même, commencez par le luxembourgeois, langue ou dialecte ? et les langues parlées au Luxembourg.

Chaque dicton de cette page est une phrase d’exemple du Lëtzebuerger Online Dictionnaire (LOD), le dictionnaire officiel du Zenter fir d’Lëtzebuerger Sprooch, et l’enregistrement est celui du locuteur natif du LOD. Touchez le haut-parleur pour écouter.

Un fonds européen commun

Beaucoup de proverbes luxembourgeois disent la même chose que des proverbes français, allemands ou anglais — parce qu’ils ont poussé sur le même fonds médiéval et biblique et ont voyagé avec les marchands, les prêtres et les soldats. Les mots sont luxembourgeois ; la sagesse est européenne. Comparez-les côte à côte dans le même proverbe en français, en luxembourgeois et en anglais.

Et ass net alles Gold, wat blénkt.

Mot à mot: Ce n’est pas tout de l’or, ce qui brille.

Sens: Tout ce qui semble bon n'est pas bon. La même idée existe en français, en allemand et en anglais — seuls les mots changent.

Wou Damp ass, (do) ass och Feier.

Mot à mot: Là où il y a de la fumée, (là) il y a aussi du feu.

Sens: Il y a généralement une part de vérité derrière une rumeur. Le do (là) est facultatif — les deux formes sont dans le dictionnaire. En français : il n’y a pas de fumée sans feu.

Esou wéi een an de Bësch rifft, esou schaalt et erëm.

Mot à mot: Comme on crie dans la forêt, ainsi cela résonne en retour.

Sens: Les gens vous traitent de la manière dont vous les traitez. L’image est celle d’un écho dans la forêt — ce que l’on crie (ruffen) y revient.

Même quand l’idée est partagée, la formulation luxembourgeoise a souvent sa propre nuance : les souris ne se contentent pas de danser quand le chat n’est pas là, elles deviennent les maîtres de la maison ; et la faim n’est pas la meilleure sauce, mais le meilleur cuisinier. Les 16 proverbes luxembourgeois les plus connus (en anglais) montrent bien ces petites différences.

La ferme, la forêt et la kermesse : ce dont les dictons se souviennent

Les proverbes gardent le monde de ceux qui les ont faits. Les luxembourgeois sont pleins de paysans, de vaches, de pommes de terre, de loups et de kermesses — le pays est resté largement rural jusqu’à l’arrivée de la sidérurgie dans le sud au XIXe siècle. Vous trouverez les mots du quotidien qui les composent sur nos pages consacrées aux animaux, à l’agriculture et à la nourriture.

Wat de Bauer net kennt, dat frësst en net.

Mot à mot: Ce que le paysan ne connaît pas, il ne le mange pas.

Sens: Les gens rejettent ce qui leur est inconnu. Littéralement, un paysan qui ne mange pas ce qu’il ne connaît (kennen) pas.

Et gëtt een al ewéi eng Kou an et léiert een all Dag derzou.

Mot à mot: On devient vieux comme une vache et on apprend encore chaque jour.

Sens: On peut continuer à apprendre des choses toute sa vie. Remarquez le verbe léieren (apprendre) — l’un des premiers verbes que rencontre tout apprenant.

Den Honger dreift de Wollef aus dem Bësch.

Mot à mot: La faim chasse le loup hors de la forêt.

Sens: Quelqu'un qui est dans une mauvaise situation est prêt à tout faire. Le français dit exactement la même chose : la faim fait sortir le loup du bois.

Et ass net all Dag Kiermes!

Mot à mot: Ce n’est pas tous les jours la kermesse !

Sens: La vie n'est pas faite que de bons moments. La Kiermes est la fête du village, célébrée pour le saint patron de la paroisse — un jour où l’on mange, danse et fait de la musique. Plus de détails dans la vie de village dans les dictons luxembourgeois.

D'gebroden Dauwe fléien engem net an de Mond.

Mot à mot: Les pigeons rôtis ne vous volent pas dans la bouche.

Sens: Rien ne vient à vous sans effort. Des pigeons rôtis qui vous volent dans la bouche : le pays de cocagne qui n’existe pas. Le verbe est fléien, voler.

Enfin écrits : trois dictionnaires

Le premier livre imprimé en luxembourgeois, un petit recueil de poèmes d’Antoine Meyer, a paru en 1829 — l’histoire des premiers écrivains est racontée dans Meyer, Lentz, Dicks et Rodange. Les dictionnaires ont suivi, et avec eux la première trace écrite de nombreux dictons :

Année	Dictionnaire	Pourquoi il compte pour les proverbes
1847	J.-F. Gangler, Lexicon der Luxemburger Umgangssprache	Le premier dictionnaire du luxembourgeois de tous les jours — la langue parlée écrite mot à mot.
1906	Wörterbuch der luxemburgischen Mundart	Un dictionnaire plus vaste de la langue, encore qualifiée de « dialecte » (Mundart) à l’époque.
1950–1977	Luxemburger Wörterbuch	Le grand dictionnaire historique, publié par fascicules pendant près de trente ans, avec les formes régionales et les expressions.
Aujourd’hui	Lëtzebuerger Online Dictionnaire (LOD)	Le dictionnaire officiel en ligne : orthographe moderne, traductions en allemand, français, anglais et portugais, phrases d’exemple — les dictons y sont marqués comme expressions figées — et enregistrements natifs.

Entre 2007 et 2010, l’Université du Luxembourg et le Trier Center for Digital Humanities ont numérisé les trois dictionnaires historiques dans le projet LexicoLux : on peut les consulter en ligne et les comparer avec les dialectes voisins d’Allemagne, de Belgique et de France. Le LOD moderne relie bon nombre de ses entrées au dictionnaire de 1950–1977. Quand vous vérifiez un dicton aujourd’hui, vous vous appuyez sur près de deux siècles de collecte.

Des dictons qui ont changé avec la langue

L’orthographe a changé plusieurs fois — l’orthographe officielle actuelle a été fixée en 1975 puis révisée en 1999 et en 2019 — si bien que les anciens recueils écrivent le même proverbe différemment. Le LOD suit l’orthographe d’aujourd’hui, y compris la règle du n (en anglais), qui fait tomber le n final devant la plupart des consonnes. Écoutez-la ici :

Honn, déi billen, bäissen net.

Mot à mot: Les chiens qui aboient ne mordent pas.

Sens: Les gens qui semblent féroces ne sont souvent pas dangereux. Honn, déi billen — le pluriel de Hond (chien) est Honn. Le verbe bäissen (mordre) a son propre tableau : bäissen.

D'Beem wuessen net an den Himmel!

Mot à mot: Les arbres ne poussent pas jusqu’au ciel !

Sens: Toute croissance atteint ses limites à un moment donné.

Vill Hänn läsche vill Bränn!

Mot à mot: Beaucoup de mains éteignent beaucoup d’incendies !

Sens: Quand il y a assez de personnes, beaucoup peut être accompli. Beaucoup de mains éteignent beaucoup d’incendies : la version luxembourgeoise de « l’union fait la force ».

Si l’orthographe de ë, é et ä est nouvelle pour vous, lisez d’abord l’orthographe luxembourgeoise (en anglais) et comment prononcer le luxembourgeois (en anglais) — les proverbes sont un bon moyen d’entraîner les deux.

Où vivent les dictons aujourd’hui

Les proverbes font toujours partie du luxembourgeois de tous les jours : on les entend chez les grands-parents, entre collègues et dans les médias, souvent à moitié dits — on prononce la première partie et on laisse l’autre la terminer dans sa tête. Les expressions idiomatiques, plus courtes, sont encore plus fréquentes ; nous en expliquons trente dans les expressions luxembourgeoises du quotidien, et nous en regroupons beaucoup d’autres par thème : les animaux, le corps, la cuisine et la boisson, l’argent et le travail, l’amour et l’amitié et le temps et la patience.

Géint d'Dommheet ass kee Kraut gewuess.

Mot à mot: Contre la bêtise, aucune herbe n’a poussé.

Sens: Rien ne peut aider une personne qui est stupide. Un dicton direct — employez-le à propos d’une situation, pas d’une personne qui se trouve en face de vous.

Alles ass en Handwierk!

Mot à mot: Tout est un métier !

Sens: Tout doit être appris. Tout s’apprend — une bonne devise pour qui commence le luxembourgeois.

Un proverbe est une phrase entière que les natifs connaissent déjà par cœur ; en apprendre un, c’est travailler à la fois l’ordre des mots, les formes verbales et le rythme. Les verbes qu’ils contiennent — maachen, goen, kommen, fannen — sont les verbes de base de la langue. Si vous débutez, nos 100 verbes courants (en anglais) et le test de niveau de luxembourgeois gratuit vous diront où vous en êtes.

Lire un dicton est une chose ; l’employer au bon moment en est une autre. Pour cela, pratiquez avec une personne : sur Edluxio, vous pouvez réserver des cours particuliers en ligne avec des enseignants indépendants, dont des locuteurs natifs, et essayer vos nouveaux dictons dans une vraie conversation. Réservez un cours d’essai ; si votre premier cours ne vous convient pas, vous êtes intégralement remboursé.

196 proverbes et expressions luxembourgeois, avec audio natif

Le parcours Proverbes & expressions de 16Word enseigne chaque dicton de cette page et bien d’autres — d’abord le sens, puis vous tapez le dicton, avec une pause Blocks entre les réponses.

Pour continuer

Questions fréquentes

Quel âge ont les proverbes luxembourgeois ?

La plupart sont bien plus anciens que leur première trace écrite. Le luxembourgeois a surtout été parlé pendant des siècles, les dictons se transmettaient donc oralement ; les dictionnaires ont commencé à écrire la langue en 1847, 1906 et 1950–1977.

Les proverbes luxembourgeois sont-ils simplement des proverbes allemands ?

Beaucoup partagent une idée avec des proverbes allemands, français ou anglais parce qu’ils viennent du même fonds européen, mais ils se disent avec des mots luxembourgeois, souvent avec leur propre image — les souris qui deviennent les maîtres, la faim comme meilleur cuisinier.

Où trouver une liste fiable de proverbes luxembourgeois ?

Le Lëtzebuerger Online Dictionnaire officiel (lod.lu) marque les proverbes et les expressions comme expressions figées dans ses phrases d’exemple et propose un enregistrement natif pour chacune. Tous les dictons de 16Word en viennent.

Quel a été le premier livre en luxembourgeois ?

Un recueil de poèmes d’Antoine Meyer publié en 1829. Michel Lentz, Dicks et Michel Rodange ont suivi dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Les Luxembourgeois utilisent-ils encore des proverbes ?

Oui — dans la conversation, souvent seulement la première moitié, en comptant sur l’autre pour connaître la suite. Les expressions courtes sont encore plus fréquentes que les proverbes complets.

Pourquoi les anciennes orthographes des proverbes sont-elles différentes ?

L’orthographe officielle a été fixée en 1975 et réformée en 1999 et en 2019. Les recueils plus anciens écrivent les mêmes mots autrement ; le LOD suit l’orthographe actuelle.